Los datos de la sonda Rosetta pueden anular la teoría de la formación de cometas

En un nuevo giro en la expedición de la nave espacial Rosetta, descubrió que su objetivo, el cometa 67P / Churyumov-Gerasimenko, no tiene campo magnético, dijeron el martes científicos.

Un laboratorio de robots enviado al Cometa 67P el 12 de noviembre del año pasado no encontró evidencia de que su núcleo estuviera magnetizado, dijeron los expertos.

El hallazgo podría barrer una teoría fundamental sobre la formación de cometas y otros cuerpos en el sistema solar, dijo el investigador Hans-Ulrich Auster. Esto significaría que las fuerzas magnéticas pueden no haber jugado un papel, como teorizan algunos, en una etapa crucial en la construcción de los planetas.

El descubrimiento fue publicado en la revista Science y presentado simultáneamente en una reunión de la Unión Europea de Geociencias (EGU) en Viena. El estudio se basó en mediciones enviadas a casa por Philae, el laboratorio del tamaño de una lavadora, en noviembre pasado.

El descenso de la madre de Rosetta a la órbita, que duró siete horas y cubrió 20 kilómetros, terminó con un aterrizaje difícil, un accidente que resultó ser una bendición para el equipo de Auster. La nave espacial, que pesa 100 kilogramos en la Tierra pero menos de una pluma en la pobre gravedad del cometa, rebotó en la superficie dura varias veces antes de asentarse en ángulo en una zanja oscura.

"Esta compleja trayectoria resultó ser científicamente beneficiosa", dijo la Agencia Espacial Europea (ESA) en un comunicado. "El vuelo de superficie no planificado en realidad significó que pudimos recolectar mediciones precisas del campo magnético con Philae en los cuatro puntos que hicimos contacto en una variedad de alturas sobre la superficie", explicó Auster.

Philae tenía suficiente batería almacenada para 60 horas de trabajo y envió a casa una recopilación de datos valiosos antes de entrar en espera el 15 de noviembre. Del análisis de datos "concluimos que el cometa 67P / Churyumov-Gerasimenko es un objeto increíblemente no magnético", dijo Auster.

Los cometas son grupos de polvo y hielo primordiales que giran alrededor del sol en órbitas elípticas. Rosetta, la misión de $ 1.4 mil millones, tiene como objetivo desentrañar los secretos de los cometas, que los astrofísicos creen que son los "sembradores" de la Tierra con algunos de los ingredientes que favorecen la vida.

Vieja atracción

Otra área de interés es esta: ¿qué pueden revelar los cometas sobre el papel del magnetismo en la formación del sistema solar hace casi 4.600 millones de años? La idea es que el sol, los asteroides, los cometas, las lunas y los planetas emergieron de un disco de rueda de gas y polvo, muchos de ellos granos de magnetita, una forma de hierro.

De acuerdo con esta hipótesis, a escala microscópica, los campos magnéticos en el disco protoplanetario ayudaron a mantener el material del grupo cohesivo para crear órganos embrionarios. Pero cómo el magnetismo ayudó en el proceso de deposición posterior sigue siendo un misterio.

Algunos teóricos han sugerido que el magnetismo puede haber jugado un papel en la fase intermedia de la construcción del cuerpo antes de que el objeto se vuelva lo suficientemente grande (cientos de metros y luego kilómetros) por gravedad para asumir la fuerza dominante. Pero los resultados publicados el martes parecen refutar esta tesa.

"La teoría de que las fuerzas magnéticas ayudaron a construir planetas es menos probable", dijo Auster a la AFP de la Technische Universitat Braunschweig en Alemania.

"Si el cometa 67P / Churyumov-Gerasimenko es representativo de todos los núcleos de cometas, entonces sugerimos que es poco probable que las fuerzas magnéticas hayan jugado un papel en la acumulación de bloques de construcción planetarios mayores de un metro", agregó.

Karl-Heinz Glassmeier, investigador jefe de Rosetta, dijo que los campos magnéticos parecen haber sido "mucho más pequeños en el sistema solar temprano de lo que se pensaba anteriormente, porque si fueran más grandes, probablemente habrían causado una magnetización más fuerte" en el cometa 67P.

Rosetta entró en la órbita del cometa en agosto pasado después de una caminata de seis mil millones de kilómetros durante más de una década que requirió cuatro sobrevuelos de la Tierra y Marte, utilizando la gravedad planetaria como una honda para ganar velocidad.

Se espera que el cometa alcance su punto más cercano al Sol, a una distancia de 186 millones de kilómetros, el 13 de agosto.

Viena, austria

Via InAbstract