¿De dónde vienen las bolsas de té populares?

Después del agua y el café, el té es la tercera bebida más consumida en el planeta. Ciertamente, China es el mayor contribuyente a esta cifra, con casi una quinta parte de la población mundial y la tradición milenaria de beberla. Y ahí es exactamente donde se encuentran los primeros registros de su consumo, que datan de la dinastía Shang, alrededor del siglo X a. C.

Sin embargo, según las leyendas chinas, el té también fue "descubierto" accidentalmente en el año 2737 a. C. por el también legendario emperador Shennong, cuando las hojas cayeron accidentalmente en el agua para su consumo. Con todo esto, no es de extrañar que beber té se haya convertido en una fuerza cultural no solo en China, sino en toda Asia.

La globalización del té.

Esta costumbre se pasó a los británicos después de las campañas de navegación hacia el este del Reino Unido. La hora del té en Inglaterra es casi religiosa. Con el dominio cultural inglés durante el siglo XIX, el hábito también se extendió a muchas otras partes del mundo.

Sin embargo, fue en los Estados Unidos, un país conocido por hacer que casi todo fuera práctico, donde inventaron esta forma económica y más fácil de infundir. La historia más conocida acredita al importador de té Thomas Sullivan como el inventor de la popular bolsita de té en 1908. Según los informes, fue utilizado para distribuir pequeños compartimentos individuales de seda, llenos de hojas aromáticas, como muestra para sus prospectos.

Los consumidores comenzaron a utilizar estos compartimentos como infusores de té individuales y desechables, lo que era mucho más práctico que preparar grandes cantidades de la bebida, que finalmente se desperdiciaron.

La primera patente

Lo que nadie sabía hasta hace poco, sin embargo, es que la bolsita de té había sido inventada siete años antes, y hay registros que respaldan esta hazaña. Dos estadounidenses de Milwaukee, Wisconsin, llamados Roberta C. Lawson y Mary McLaren, presentaron una patente en 1901 para una bolsita sorprendentemente similar a la que usamos hoy.

La idea de ambas mujeres era evitar el desperdicio de té hecho en grandes cantidades y probarlo más fresco, ya que preparó la bebida en porciones unitarias al momento del consumo, y ahorrar en la cantidad de materia prima en la preparación. La bolsa en la que se guardarían las hojas estaba hecha de algodón y no afectaba el sabor de la bebida, mientras que el "accidente" de Thomas Sullivan produjo un sabor alterado por la tela del compartimento y el pegamento utilizado para cerrarlo.

A pesar de todo esto, el producto inventado por las mujeres de Milwaukee no tuvo mucho éxito comercial y la bolsita se hizo popular solo cuando Thomas Sullivan se dio cuenta de que podía ganar dinero con la extraña costumbre de tirar sus muestras en agua caliente.

Al llegar a la tierra de la reina

La practicidad de la bolsa de té le permitió ser parte de la ración de alimentos de los soldados estadounidenses en la Primera Guerra Mundial, pero el Reino Unido aún tardó mucho tiempo en adoptarla. Durante la Segunda Guerra Mundial, la falta de materias primas impidió a los británicos disfrutar de la versatilidad de esta idea y solo en la década de 1950, finalmente, el producto llegó para quedarse en la Tierra de la Reina. Hoy, el 96% del mercado del Reino Unido está dominado por bolsitas de té, mientras que en su tierra natal, los Estados Unidos, cubre "solo" el 90%.

Su principal competidor, el café, ha ganado cuota de mercado en el mundo, incluido el propio Reino Unido, que ve caer el consumo de té cada año. Hoy, el mayor consumidor de la bebida que nació en China es Turquía, donde cada persona usa, en promedio, poco más de 7 kg de té por año. En esta lista, el Reino Unido está solo en la quinta posición.