Nuevas especies de dinosaurios de cuello largo descubiertas en China

Cuando pensamos que ya se han descubierto todo tipo de dinosaurios, aquí viene otra nueva especie para sorprendernos. Esta vez, los fósiles aparecieron en China. El animal que tiene un cuello extraordinariamente largo ha sido llamado "Dragón Qijiang" y quizás son los responsables de la leyenda de los dragones.

Más conocido popularmente como Qijianglong (pronunciado "CHI-jyang-lon"), el animal, que vivió hace más de 160 millones de años en la era jurásica, tiene unos 15 metros de largo y pertenece a un grupo de dinosaurios llamado mamenquisauridos, cuya característica es el cuello extremadamente largo, que mide el doble de su cuerpo.

El descubrimiento se produjo en 2006, pero recién ahora se completa la excavación y se encuentra todo el fósil de dinosaurio. Encontraron al animal unos trabajadores de la construcción que vieron una serie de grandes vértebras desde el cuello del animal estirado en el suelo. Y la cabeza todavía estaba unida al cuello.

"Es raro encontrar un fósil de dinosaurio donde la cabeza y el cuello aún estén juntos. Todo porque la cabeza es pequeña en comparación con el cuerpo y se elimina fácilmente después de que el animal muere", explicó Tetsuto Mayashita, investigador de la Universidad de Alberta

La estructura ósea de Qijianglong

Las vértebras del cuello de este dinosaurio estaban llenas de aire, lo que las hacía relativamente livianas a pesar de su enorme tamaño. Sin embargo, eran difíciles debido a las articulaciones entrelazadas entre las vértebras, que se inclinaban hacia adelante en lugar de hacia los lados, como una grúa de construcción.

"En ningún otro lugar del mundo podemos encontrar dinosaurios con cuellos más largos que los de China. Esta nueva especie nos dice que estos animales de tamaño extremo prosperaron mejor aquí que en el resto del planeta", dijo Mayashita. Y Qijianglong acaba de llegar para confirmar todo esto.

Se cree que esto sucedió después de que un grupo de dinosaurios se aisló después de que una gran barrera tan grande como el mar les impidió ir a otro lado. Pero para Mayashita, todavía es un misterio por qué estos mamenquisauridos no migraron a otros continentes.

Guardado bajo cerradura y llave

El esqueleto de Qijianglong ahora se encuentra en un museo local de Qijiang. "China es el hogar de antiguos mitos de dragones", dijo Mayashita. "Me pregunto si los antiguos chinos habrían tropezado con un esqueleto de dinosaurio de cuello largo como el Qijianglong y lo hubieran imaginado como una criatura mítica".

El descubrimiento del fósil Qijianglong se informó en el Journal of Vertebrate Paleontology.