Se descubre una red gigante de anillos alrededor del exoplaneta

Los astrónomos han descubierto un conjunto de anillos gigantes alrededor de un planeta extrasolar, 200 veces más grande que el que está en órbita alrededor del planeta Saturno, a 420 años luz de la Tierra.

"Esta es la primera vez que alguien ve un sistema de anillos tan gigante fuera del sistema solar", dijo el astrónomo Matthew Kenworthy, del Observatorio de Leiden en los Países Bajos, quien realizó el estudio con Eric Mamajek, de la Universidad de Rochester (Estados Unidos).

El planeta, llamado J1407b, está rodeado por treinta anillos "tan grandes que si Saturno tuviera anillos tan grandes podríamos verlos a simple vista de la Tierra. Sería 5-10 veces más grande que la luna llena", explicó. Este planeta invisible de la Tierra probablemente esté muy caliente (entre 1, 000 y 2, 000 grados Celsius) lo que hace que estos astrónomos piensen que los anillos están hechos de polvo a diferencia de Saturno, de hielo.

Los investigadores utilizaron datos del proyecto SuperWASP, que recopiló información de la observación de estrellas durante 10 años para llegar a esta conclusión. Análisis de la curva de luz vista desde el suelo durante los eclipses para determinar la estructura de objetos astrofísicos desconocidos ubicados más allá del sistema solar. Observando una estrella conocida durante un eclipse, los investigadores encontraron que el eclipse duró 56 días, intercalados con cambios repentinos e irregulares en la intensidad de la luz.

"La explicación más creíble de estos cambios de luz es que un planeta en órbita alrededor de la estrella tiene un sistema de anillos gigantes a su alrededor", dijeron los investigadores.

"Estos anillos se pudieron detectar porque pasaron frente a la estrella en el momento del eclipse, justo cuando la luna pasa frente a nuestro sol durante un eclipse solar", explican.

"Ahora que sabemos qué buscar, podemos volver a los datos recopilados en los últimos 30 y 40 años" para encontrar otros planetas anillados, celebró Kenworthy, quien "espera encontrar muchos más".

Paris, Francia

Via InAbstract