Descubra cómo se produce el olor a automóvil nuevo

Todos los que se suben a un auto nuevo notan un olor peculiar dentro del vehículo, que generalmente no sentimos en ningún otro lugar. Este aroma distintivo no se produce por accidente y es el resultado de pruebas y más pruebas para desentrañar cómo se combinan los olores que emanan de más de 100 tipos de materiales dentro del vehículo.

La gente de Fast Co. Design habló con Linda Schmalz, ingeniera de materiales de Ford, para desentrañar el proceso de creación del "olor a auto nuevo". Lo que ella dijo es solo una pequeña parte de la obsesión de que todos los fabricantes de automóviles tienen que hacer que sus autos sean más atractivos para los clientes, incluso aquellos modelos más baratos, lo que explica por qué este olor particular es inconfundible.

Los científicos llaman a este proceso desgasificación, que ocurre cuando los nuevos productos industriales liberan químicos en el aire que tienen un olor notable. De hecho, esto varía para el interior de cada modelo de automóvil, dependiendo de si se usó tela, cuero, plástico o madera en los componentes, e incluso el pegamento utilizado para unir ciertas partes interfiere con el resultado final de este proceso. Estos gases se liberan constantemente por un corto tiempo y no son renovables, según Linda.

Prueba de olor

Según el ingeniero, la mayor preocupación sobre esto no es producir directamente el olor de un auto nuevo, sino desarrollar materiales para que tengan olores notables, pero no molesten a nadie dentro del vehículo. Para probar cómo huele cada parte del automóvil cuando está en la calle, Ford utiliza un método prácticamente casero, compuesto por frascos de vidrio y un horno.

Se coloca una pieza del material en cuestión dentro de uno de los contenedores, que luego se calienta tres veces cada uno a una temperatura diferente: 22.7 ° C para simular la temperatura ambiente; 40 ° C con un poco de agua en la olla para simular la humedad; y 80 ° C para simular aire caliente dentro de un automóvil en un día soleado. Un equipo de seis jueces asigna puntajes para cada olor individual y subjetivamente, destacando todo lo que parece oler mal.

Todos los nuevos materiales comprados pasan esta prueba, incluso si se trata de un nuevo tipo de alfombra o madera para el panel. Sin embargo, los componentes combinados también se prueban para asegurarse de que sus olores trabajen juntos en el producto terminado satisfactoriamente. Por ejemplo, los fragmentos de todos los materiales elegidos para hacer una puerta se prueban juntos en uno de los recipientes de vidrio a las tres temperaturas mencionadas anteriormente para garantizar que no huela extraño.

"Jurado de olor" no puede fumar

Las personas elegidas para probar olores generalmente trabajan en otros roles la mayor parte del tiempo. El equipo consta de un solo gerente que lleva a un pequeño grupo de ingenieros de laboratorio a las pruebas, que se realizan esporádicamente. Para ser seleccionado como jurado, el empleado no necesita ningún entrenamiento específico, pero no debe fumar, tener gripe, alergias, usar perfume fuerte ni estar bajo ninguna otra condición que influya en el olor.

Del mismo modo, las personas con un sentido del olfato demasiado sensible no están indicadas para realizar la prueba, ya que una calificación dada por dicha persona puede influir en la elección del material utilizado en el automóvil, lo que afecta el costo de la investigación o la fabricación del automóvil. Sin embargo, si un componente falla la prueba, el fabricante de automóviles debe elegir un nuevo material para reemplazar el uno y volver a intentarlo, aunque esto se está volviendo cada vez más raro a medida que las tecnologías evolucionan.

"La mayoría de las fallas que hemos tenido recientemente, y no muchas, están en materiales compuestos", dijo Schmaltz, refiriéndose a las pruebas con múltiples componentes combinados. “Tomemos un ejemplo de un baúl donde se selecciona un tipo de alfombra, un tipo de pegamento y todo está pegado a un sustrato. A veces, el pegamento que eliges cumple los requisitos de resistencia, pero su aroma es cuestionable. En este caso, es necesario hablar con el proveedor para enviar otro producto ”, dijo.

Los automóviles huelen diferente a las personas de diferentes países.

Linda no sabe si es un problema genético, ambiental o cultural, pero las personas de diferentes países huelen igual. Por esta razón, Ford mantiene laboratorios en Europa y China que también realizan las mismas pruebas olfativas, y los resultados de todos ellos se tienen en cuenta al aprobar el "olor a auto nuevo" que tendrá un vehículo de marca.

Esto se debe a que sería demasiado costoso cambiar los materiales interiores de un automóvil para satisfacer los gustos de las personas en cada nación donde se comercializan automóviles de marca. Entonces, lo que hacen es tratar de encontrar un punto medio que complazca a la mayoría del público. El cuero, por ejemplo, es un producto particularmente complicado porque es natural, por lo que el cuidado al usarlo se redobla.

Pero nunca se puede saber con certeza a qué huele un automóvil hasta que todas las partes estén en su lugar y todos los olores de los materiales interactúen entre sí, y en este punto todavía pueden surgir problemas. Un proveedor puede haber cambiado un componente de la formulación de su producto y esto no ha sido revisado, por lo que la fábrica llama al laboratorio advirtiendo que hay un "problema de olor" en la línea de ensamblaje. Sin embargo, no es algo que sucede a menudo.