Quizás recuerdes al astronauta Scott Kelly, el hombre que recientemente regresó de una estadía de no menos de 340 días en la Estación Espacial Internacional. Ha permanecido en el espacio todo este tiempo, ¡casi un año encerrado a 400 kilómetros de altitud! - Como parte de una serie de experimentos de la NASA para aprender cómo reacciona el cuerpo humano a largos períodos lejos del medio ambiente de la Tierra.

Scott y Mark Kelly, los gemelos astronautas

Y Kelly no fue elegida al azar para pasar por esta experiencia. Tiene un hermano gemelo idéntico, también el astronauta Mark Kelly, lo que significa que los dos, que son básicamente una copia genética del otro, ofrecerían a los científicos la oportunidad única de descubrir qué les sucede a quienes pasan largas temporadas en el espacio. .

Resultados asombrosos

Mark permaneció aquí en la Tierra, por supuesto, y formó parte del mismo estudio con Scott. Según Michael D'Estries, del portal de Mother Nature Network, científicos de 12 universidades han analizado muestras biológicas de la pareja a lo largo de la investigación y ahora se publican los primeros resultados.

Varios de los hallazgos confirmaron lo que los científicos ya sabían sobre los efectos de las largas estancias en el espacio, como la pérdida de densidad ósea, la disminución de la masa muscular y el ligero aumento de la altura, consecuencias de las que hablaremos más adelante. Sin embargo, el hallazgo más sorprendente hasta ahora ha sido que la permanencia en el espacio causa alteraciones en el ADN de los astronautas.

El acortamiento de los telómeros está asociado con el envejecimiento.

Más específicamente, los investigadores identificaron cambios en los telómeros de Scott, que son estructuras que forman las puntas de los cromosomas y están relacionadas con su protección. Los científicos creen que los telómeros también están asociados con el envejecimiento, ya que se vuelven más cortos a medida que envejecemos y pueden verse afectados por factores como la falta de ejercicio, el estrés y una dieta desequilibrada.

Sin embargo, en el caso de Scott, aunque los investigadores pensaron que estas estructuras se reducirían por el estrés de vivir en el espacio durante tanto tiempo, los telómeros de glóbulos blancos del astronauta aumentaron de tamaño. Curiosamente, después de que Scott regresó a la Tierra, estos puntos cromosómicos rápidamente volvieron a sus dimensiones previas al viaje.

Más cambios

La NASA sospecha que el aumento de los telómeros puede estar relacionado con la dieta baja en calorías y la estricta rutina de ejercicios de Scott durante la estancia espacial. Además de los telómeros, el mapeo genético del gemelo reveló más de 200, 000 moléculas de ARN que se expresaron de manera diferente en los hermanos, posiblemente como resultado de los efectos de la microgravedad y la alimentación a base de alimentos congelados.

Mark y Scott Kelly

Según la NASA, los niveles de metilación, un proceso que puede alterar la actividad de un segmento de ADN sin afectar su secuencia, también disminuyeron en Scott, mientras que los niveles de Mark aumentaron durante el mismo período, y los gemelos también mostraron variaciones en bacterias presentes en la flora intestinal, probablemente debido a diferencias en la dieta y el medio ambiente.

En los próximos meses, se espera que la NASA publique más hallazgos sobre el estudio de gemelos, incluidos los efectos psicológicos de largas estancias en el espacio. Aquí hay una serie de imágenes animadas, creadas por la gente del portal Business Insider, que ilustran algunas de las consecuencias de la aventura espacial de Scott Kelly:

1 - A medida que los fluidos corporales se distribuyen de manera más uniforme en todo el cuerpo en ausencia de gravedad, la cara se hincha más

2 - En ausencia de actividad física, la pérdida de densidad ósea puede ser aproximadamente del 12%.

3 - Volviendo a la distribución de fluidos, la cantidad que se mueve de las extremidades inferiores a la cabeza sería suficiente para llenar una botella de dos litros.

4 - La visión puede verse afectada debido a variaciones de presión en el cerebro.

5 - Debido a que no necesitamos usar músculos en entornos de microgravedad, se atrofian y terminan absorbiendo tejido adicional.

6 - Dormir en el espacio es más complicado de lo que parece, y los astronautas duermen aproximadamente seis horas al día, lo que significa que la privación del sueño es otro de los efectos experimentados por quienes pasan tiempo fuera de la Tierra.

7. La radiación a la que se someten los astronautas cuando se encuentra fuera del escudo protector que ofrece el campo magnético de la Tierra puede aumentar el riesgo de cáncer.

Y debido a que la gravedad no está en el espacio para "empujar" las cabezas de los astronautas al suelo, y ejercer presión sobre la columna vertebral, pueden elevarse hasta un 3%