Descubrieron el agujero negro supermasivo más antiguo y distante del cosmos

¿Has oído hablar de los cuásares? Son agujeros negros supermasivos que existen en el centro de las galaxias, y aunque son "agujeros negros", son los objetos astronómicos más brillantes del universo, emiten cientos e incluso miles de veces más luz que una galaxia entera.

Esto se debe a que estos monstruos estelares son muy activos y permanecen allí en el centro de las galaxias, "devorando" gas y polvo cósmico. Los agujeros negros en sí mismos no emiten ninguna luz, pero a medida que atraen masa hacia ellos, expulsan chorros de materia súper energéticos al espacio, lo que lleva a la formación de un disco de material a su alrededor, y es toda esta actividad la que genera La emisión de luz.

Cosmos Old Man

Ahora, un equipo de científicos ha anunciado el descubrimiento del quásar más antiguo y, por lo tanto, más lejano jamás detectado en el cosmos. El "error", que es casi mil millones de veces más masivo que nuestro Sol, está a 13.1 mil millones de años luz de distancia.

El cuásar más antiguo del universo.

Ilustración que muestra el cuásar más antiguo y distante del universo (The Verge / Robin Dienel / Carnegie Institution for Science)

Esto significa que este agujero negro se formó solo unos 690 millones de años después del Big Bang, y que la luz que emitió tardó todos estos miles de millones de años en llegar aquí. Además, también significa que al observar el cuásar, los científicos pueden observar cómo era el universo solo unos millones de años después de su origen. Sí, querido lector, ¡es alucinante!

¿Y cómo hicieron los científicos para determinar que este cuásar está a una distancia tan absurda? Lo hicieron a partir de algo conocido como "desplazamiento al rojo", un concepto que ya explicamos en Mega Curious en un artículo anterior (al que puede acceder a través de este enlace), pero que básicamente permite cosas como la ubicación y la composición de objetos cósmicos se definen en función de cómo se comportan las ondas de luz emitidas por ellos.

Enfriador

Los físicos creen que poco después del Big Bang, el universo consistió en una sopa sobrecalentada de partículas energéticas que se expandían a una velocidad absurda. Luego, cuando las partículas se separaron entre sí durante este período de inflación, se "enfriaron" y se combinaron en un gas compuesto de hidrógeno neutro.

Representación del cuásar

Otra representación de un cuásar (Wikimedia Commons / ESO / M. Kornmesser)

En esta etapa, el universo aún no tenía fuentes de luz, como estrellas y galaxias, que comenzaron a formarse millones de años después del Big Bang, después de que la gravedad actuó sobre la materia y la hizo condensarse. creando los objetos astronómicos. Porque cuando estas primeras estrellas comenzaron a emerger, la energía liberada por ellas causó que el hidrógeno neutro se ionizara, y así los fotones comenzaron a viajar libremente a través del cosmos.

Bueno, basándose en tal desplazamiento al rojo, los científicos se dieron cuenta de que el hidrógeno presente en el cuásar, en lugar de estar ionizado, parece ser neutral. Como resultado, concluyeron que gran parte del material que forma el agujero negro proviene de la época en que el universo era solo un bebé, y que era solo un lugar oscuro y medio vacío.

Hasta ahora, los astrónomos han identificado entre 20 y 100 cuásares tan brillantes o casi tan lejanos como el que se detectó ahora, y con la construcción de telescopios más potentes, se espera encontrar nuevos agujeros negros. Además, además de ser un descubrimiento súper interesante para los amantes de la astronomía, identificar a este viejo cuásar puede ayudar a los científicos a vislumbrar cómo era el universo en las primeras etapas de su formación y comprender mejor cómo evoluciona y cómo las estrellas, galaxias y Otros objetos cómicos originados.