El dinero no crece en los árboles, pero los científicos encuentran oro en el eucalipto.

Nature y otras fuentes internacionales señalan que los investigadores han encontrado oro en eucaliptos ubicados en Goldfields-Esperance, Australia Occidental. El lugar se ganó su nombre precisamente por su rico suelo metálico, especialmente oro y níquel. El único problema es que siempre ha sido muy difícil encontrar y extraer estos metales.

Entonces, un equipo de científicos decidió buscar las gemas en un lugar inusual: los árboles. Los eucaliptos en la región son conocidos por su resistencia y sus raíces increíblemente grandes que alcanzan capas de suelo muy profundas en busca de agua para garantizar su supervivencia. Curiosamente, fue en las partes más inexploradas del suelo donde los investigadores localizaron el oro.

Árboles que valen oro

Lo que llevó a los investigadores a examinar los árboles fue precisamente el rumor de que el brillo de las hojas de eucalipto vendría de los depósitos subterráneos. Al analizar las hojas, los científicos lógicamente encontraron rastros del metal precioso.

Aparentemente, las raíces de los árboles crecen unos 10 pisos en el suelo y absorben las partículas de oro de los depósitos. Para confirmar esta teoría, los investigadores utilizaron un invernadero para cultivar eucalipto en un suelo mezclado con oro y verificaron la presencia del metal en las hojas de las muestras.

"El oro es probablemente tóxico para las plantas, por lo que se transporta a los extremos (como las hojas) u otras áreas dentro de las células para reducir el daño de una reacción bioquímica", dice Nature. De cualquier manera, esta es la primera evidencia de oro particulado presente en el tejido biológico vivo de una especie natural.

Pero es un error pensar que talar árboles para obtener oro puede ser un negocio lucrativo. Cada eucalipto contiene una pequeña cantidad de metal: 46 partes por millón, según los cálculos de los investigadores. Sin embargo, los árboles se pueden usar fácilmente para averiguar la ubicación exacta de los principales depósitos, ya que se estima que la región tiene aproximadamente el 30% de las reservas mundiales de oro.