Dinosaurio de cuatro alas insinúa la evolución de las aves
El fósil de un extraño dinosaurio con forma de ala de cuatro patas excavado en China puede proporcionar evidencia de los orígenes de las aves, dijeron los científicos en un estudio publicado el martes en la revista Nature Communications. Excavado en un cementerio de dinosaurios en el noreste de la provincia de Liaoning, el fósil bien conservado pertenecía a un depredador de 125 millones de años del tamaño de un pavo pequeño y delgado.
Llamada "Changyuraptor yangi", la criatura tiene un conjunto completo de plumas que cubren todo su cuerpo, desde 1, 3 metros desde su pico hasta la punta de su larga cola. "Con 30 centímetros de largo, las impresionantes plumas de la cola del Changyuraptor son, con mucho, las más largas de cualquier dinosaurio emplumado", explicó Luis Chiappe, del Museo de Historia Natural de Los Ángeles.
El Microraptor, que probablemente sería un adulto con un peso de 4.5 libras, es el dinosaurio más grande de su tipo jamás encontrado, con cuatro alas. Estos dinosaurios tenían largas plumas unidas a sus patas delanteras y traseras, aunque su destreza con la que volaban en los cielos fue objeto de mucha discusión.
El nuevo hallazgo sugiere que en el caso de Changyuraptor, una forma de volar o planear era bastante posible. La pluma de cola larga puede haber existido para darle control aerodinámico, asegurando que la criatura haya aterrizado con seguridad. Si ese es el caso, debemos repensar la teoría de que las aves evolucionaron solo a partir de pequeños terópodos emplumados (dinosaurios bípedos).
"El nuevo fósil atestigua que el vuelo del dinosaurio no se limitó a animales muy pequeños sino a dinosaurios más robustos", escribió Chiappe en un comunicado de prensa. "Por supuesto, necesitamos mucha más evidencia para comprender los matices del vuelo de los dinosaurios, pero Changyuraptor es un gran salto en la dirección correcta", agregó.
La datación del origen de las aves ha sido un tema de discusión entre los paleontólogos. Durante décadas, el título de "primer pájaro" perteneció a Archaeopteryx, un dinosaurio de 150 millones de años, de los cuales se encontraron 11 especímenes en minas de piedra caliza en Alemania. Pero unos años más tarde, se descubrieron en China fósiles de 160 millones de años de lo que parecen ser ancestros del Archaeopteryx.
La cola de Changyuraptor contribuye a la discusión al mostrar los largos caminos evolutivos que llevaron a la aparición del primer pájaro. "Muchos rasgos que durante mucho tiempo se asociaron con las aves evolucionaron en los dinosaurios mucho antes de que aparecieran las primeras aves", dijo otro investigador, Alan Turner, de la Universidad Stony Brook en Nueva York. "Esto incluye huesos cóncavos, comportamiento de anidación, plumas ... y posiblemente vuelo", agregó.
Via InAbstract
