Startup Swarm Technologies es la primera compañía acusada de realizar un vuelo satelital comercial no autorizado en órbita terrestre. La compañía lanzó cuatro pequeñas sondas que se utilizarían para probar una red espacial que se conecta a Internet de las cosas (IoT). Los objetos fueron acoplados con una carga espacial de un Vehículo de Lanzamiento de Satélite Polar (PSLV), que salió de India el 12 de enero.

El lanzamiento fue prohibido porque las plataformas eran demasiado pequeñas y podían causar problemas de seguridad, según la FCC

Bueno, antes que nada, debes regresar hasta diciembre del año pasado, cuando a Swarm se le negó el permiso para enviar sus cuatro dispositivos básicos de electrónica (SpaceBEEs), dispositivos de comunicación a IoT. Un documento revelado por la revista científica IEEE Spectrum muestra que la Comisión Federal de Comunicaciones (o FCC), el regulador de telecomunicaciones de los Estados Unidos, negó a Swarm la presentación de estos componentes debido a que era un riesgo potencial para la seguridad de otros barcos debido a su pequeño tamaño.

Más tarde, el 7 de marzo de este año, la FCC envió un nuevo mensaje explicando que el estado de este proyecto aún estaba pendiente y estaba esperando una revisión por parte de la Oficina Internacional, que es el brazo internacional del comité para asuntos globales, para el lanzamiento de cuatro SpaceBEEs más grandes que cumplen con los requisitos, algo que podría suceder en abril.

Los satélites SpaceBEEs aparecen en la lista de carga enviada al espacio

Resulta que los SpaceBEE se rediseñaron para el tamaño estándar de 4 pulgadas CubeSats en cada lado y se enviaron silenciados con cargas de los Estados Unidos, Canadá y Gran Bretaña. Ni la FCC ni Swarm dan detalles de quién fue el operador responsable y cómo los satélites terminaron allí sin la debida autorización. Al menos por ahora, se suspenden las futuras misiones de inicio.

Echa un vistazo a la subida del PSLV-C40:

Swarm está formado por dos talentosos ingenieros espaciales.

Swarm Technologies es una startup con sede en Menlo Park, California, y es una compañía derivada de dos ingenieros conocidos en la industria. La CEO de Canadá, Sara Spangelo, trabajó en el Jet Propulsion Lab de la NASA antes de desarrollar algunos proyectos para la división X de Google en 2016.

Su socio comercial, Benjamin Longmier, vendió su empresa Aether Industries, fabricante de globos cerca de la órbita, a Apple en 2015. Luego tomó clases en la Universidad de Michigan y cofundó Apollo Fusion, una compañía que produce innovador sistema de propulsión eléctrica para satélites.

El esquema muestra cómo funcionaría la red espacial de Swarm para Internet de las cosas en la Tierra

La red que Swarm quiere configurar en órbita terrestre está destinada a integrar todos los rastreadores y sensores de conectividad de dispositivos IoT, incluso en áreas remotas, utilizando Bluetooth, LoRa (inalámbrico), WiFi e incluso bandas de radio VHF.

Episodio sienta precedente para cambios regulatorios

Todo esto plantea muchas preguntas sobre autorizaciones y licencias comerciales de multinacionales que desean explorar el espacio de la órbita terrestre y qué protocolos debe cumplir cada agencia. Otro punto que también es ampliamente comentado por los expertos es la identidad de los fabricantes de SpaceBEE, que se mantuvo en secreto antes del lanzamiento, una práctica más común en el lanzamiento del desarrollo de software.

Y, por supuesto, existen dudas sobre posibles sanciones y el futuro de la startup. Como se dijo, por ahora la FCC y Swarm no están comentando. Pero puedes creer que esto todavía dará mucho tema pronto.