Fósil encontrado de un animal que vivió hace 558 millones de años.

El origen del Homo sapiens, que surgió en África entre 190 y 160, 000 años atrás, está muy lejos. Imaginar que los primeros animales que pasaron por nuestro planeta existieron hace 558 millones de años se vuelve aún más impresionante, difícil de imaginar.

La explosión cámbrica, que tuvo lugar hace aproximadamente 540 millones de años, tiene una gran cantidad de fósiles y fue el período en que surgieron parientes lejanos de animales modernos, que evolucionaron con el tiempo y se convirtieron en lo que son hoy. Incluso con la escasez de fósiles de épocas anteriores, la evidencia indica que los seres vivos existieron antes de eso, una forma de vida categorizada dentro de la llamada Biota Ediacarana.

Dickisonia Género

Dentro de esta biota se encuentra el género Dickisonia, que se describió por primera vez en 1947 y desde entonces ha sido objeto de mucho debate. Caracterizado por su forma ovalada plana de 1, 4 metros de largo, parece que nada se conoce hoy en día.

Como con toda buena discusión, hay varias teorías que intentan señalar cuál fue el fósil alguna vez. Entre estas opciones, se ha comparado con algas, protozoos, líquenes, colonias bacterianas, corales y gusanos, pero la falta de características con otros seres vivos ha hecho que todas estas correlaciones sean meras especulaciones.

El gran giro se produjo cuando se descubrió un fósil con moléculas de grasa en Rusia, pero no como en las películas, donde todo sucede involuntariamente.

Cazador de fósiles perdido

Encontrar un fósil tan viejo es una tarea bastante complicada. La combinación de este hallazgo con la presencia de material orgánico se convierte en una búsqueda del tesoro, considerando los 558 millones de años que separan el período en que vivieron hoy.

La mayoría de los fósiles de Dickinsonia analizados hasta la fecha son de origen australiano, donde han sido seriamente comprometidos por la presión y el calor de la región, eliminando cualquier rastro de material orgánico.

El hallazgo solo fue posible al obtener muestras encontradas en Rusia; Al combinar características climáticas, han conservado características esenciales para el análisis de los científicos.

El buscador de fósiles fue Ilya Bobrovskiy, de la Universidad Nacional de Australia (ANU), quien dijo que había accedido a una ubicación remota de helicópteros, buscando el material en una región infestada de mosquitos y osos.

"Estos fósiles se ubicaron en el medio de los acantilados del Mar Blanco, que tienen entre 60 y 100 metros de altura. Tuve que colgar del borde de un acantilado con cuerdas y cavar grandes bloques de arenisca, tirarlos, lavar los arenisca y repita el proceso hasta que encuentre los fósiles que estaba buscando ", explicó.

Al final, todo el esfuerzo valió la pena, ya que obtuvo muestras del material orgánico del fósil. En el laboratorio, se detectaron trazas de carbono, que pueden asociarse con algas que existían en el pasado. El gran hallazgo fueron las moléculas de colesterol, compuestos lipídicos esenciales para la estructura de las membranas celulares de los animales.

La presencia de este material excluye cualquier posibilidad de que el fósil provenga de otra forma de vida, como líquenes o protistas, que no producen tales compuestos.

Los investigadores publicaron en su artículo que "los fósiles moleculares colocan indudablemente dickinsonids en el Reino Animal, estableciendo a Dickinsonia como el animal macroscópico más antiguo confirmado en el registro fósil (hace 558 millones de años), junto a Kimberella, la más joven de Zimnie. Gory (hace 555 millones de años) ".

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