La ingeniería genética puede acabar con las enfermedades transmitidas por mosquitos

Debido a la rápida proliferación de enfermedades transmitidas por mosquitos en el país, Brasil ha estado buscando formas de frenar o erradicar la propagación de estos insectos, y una de las alternativas que parece estar funcionando es la ingeniería genética. Las muestras de Aedes aegypti, responsables de la transmisión tanto del dengue como del virus Zika, se han desarrollado en el laboratorio para contener el crecimiento de la población de la especie.

Los animales se modifican mediante la "Técnica de mosquitos estériles", que produce mosquitos machos que tienen un gen autolimitado. Cuando son liberados en la naturaleza y se aparean con hembras, sus descendientes ya no pueden desarrollarse y morir poco después del nacimiento. Esto asegura una disminución rápida de la población de estos insectos en un área determinada.

La técnica es mucho menos dañina que las que se usan hoy en día, como los autos de atención médica que pasan por las calles de la ciudad rociando nubes de insecticidas, lo que también daña a otras especies. La ingeniería genética puede usarse en el futuro para el control de la población de otras variedades de insectos que también transmiten enfermedades, pero por ahora el método todavía tiene sus desventajas.

En el caso de Aedes aegypti modificado, por ejemplo, su cantidad debe ser mucho mayor que la existente en la naturaleza para que la técnica funcione, porque los animales que han sido diseñados no sobreviven mucho tiempo fuera del laboratorio. Necesitan dosis constantes de tetraciclina para no sucumbir a las mismas modificaciones que han sufrido a medida que se desarrollan en la etapa en la que están listos para aparearse.

Incluso con este revés, la técnica ha mostrado resultados satisfactorios. En Piracicaba, estado de São Paulo, la esterilización de mosquitos a través de la ingeniería genética redujo la población de estos insectos en la región en aproximadamente un 80%. Si el método continúa aplicándose en el área, se predice que los transmisores del virus Zika, el dengue y la fiebre chikungunya podrían eliminarse completamente de la ciudad en poco tiempo.

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Via TecMundo.