Esieh Lake, un lago que arroja metano al que puedes prender fuego

En la región del Ártico hay un curioso lago llamado Lago Esieh. A los ojos de un laico, parece un revoltijo de agua ordinaria rodeado de capas de hielo. Sin embargo, es suficiente acercarse para escuchar un peculiar "chirrido" y observar bien su superficie para identificar burbujas. Resulta que el lago Esieh emite alrededor de 2 toneladas de gas metano por día; Debido a esto, es extremadamente inflamable.

Descubriendo, nombrando y estudiando este curioso lago fue la profesora Katey Walter Anthony, quien lo introdujo por primera vez al mundo a través de un video publicado en YouTube en 2010. En el clip en cuestión, Katey (que enseña en la Universidad de Alaska) ) utiliza algunos instrumentos para prender fuego a la superficie del agua, creando llamas cuya altura excede la de sus asistentes académicos.

Desde entonces, ha estado estudiando por qué el lago emite un gas que, cuando se combina con oxígeno, se vuelve inflamable. Parece que hay una reserva milenaria de ese químico debajo de la tundra, pero con el calentamiento global se están creando agujeros en el pergellisol, como se llama el tipo de suelo que se encuentra en el Ártico y que, por definición, debería consistir en tierra., hielo y roca permanentemente congelados.

Sin embargo, gracias a los cambios en la temperatura de la región, esta capa, que anteriormente creíamos que era impermeable, se está rompiendo y provocando la liberación de gases. Aunque la mayoría de los agujeros tienen solo 1 metro de profundidad, se estima que la verdadera liberación de metano es de hasta 15 metros.

Un lago, 6 mil vacas.

Vale la pena mencionar una comparación interesante: las dos toneladas diarias emitidas por el lago Esieh son más altas que los niveles emitidos por 6, 000 vacas, que se sabe que son las más responsables de la emisión de metano a la atmósfera (a través de su flatulencia). Si bien generalmente culpamos al dióxido de carbono del calentamiento global, este producto químico inflamable es igual de peligroso para nuestro planeta.

Los lagos árticos y los animales lecheros no son las únicas fuentes "naturales" de metano. Se puede encontrar en abundancia, por ejemplo en pantanos (donde es responsable del fenómeno del folklore conocido como wisp). Las minas de carbón, los volcanes de lodo y la descomposición de los desechos orgánicos también emiten gas, pero en una cantidad mucho menor y se consideran inofensivos para el medio ambiente.

Circulo vicioso

La preocupación de los científicos es que este fenómeno creará un círculo vicioso: cuanto más metano se libera al medio ambiente, mayor es el efecto invernadero, causando más agujeros en la suela pergelysole. Dado el alcance del Ártico, identificar otros agujeros emisores de gas en toda la región no es una tarea fácil para los científicos involucrados; Sin embargo, muchos creen que el lago Esieh no es exclusivo.

Según un estudio realizado en 2014 por investigadores de Colorado, las emisiones de metano de las perforaciones de pergelysole podrían aumentar el calentamiento global en un 8%, contribuyendo a un aumento considerable de la temperatura mundial en los próximos años. Es decir, aunque es divertido y curioso ver "el lago en llamas", nos sirve de advertencia para que tomemos las medidas necesarias lo antes posible para salvar nuestro planeta.

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