¿Estamos solos en el universo? La contaminación extraterrestre puede dar la respuesta

Los terranos a menudo se preguntan si hay vida en otros planetas, y los científicos dijeron el miércoles que la búsqueda de rastros de contaminación de mundos distantes podría proporcionar una respuesta. Bajo ciertas condiciones, los astrónomos pueden detectar en la próxima década la presencia de una sociedad extraterrestre industrializada, según un estudio realizado por el Centro Harvard-Smithsoniano de Astrofísica.

Los astrónomos ya pueden estudiar la atmósfera de los planetas fuera de nuestro sistema solar a través de la presencia de oxígeno y metano, que pueden ser producidos tanto por la vida inteligente como por los microbios. Pero según el estudio, una civilización extraterrestre también podría liberar clorofluorocarbonos (CFC) a la atmósfera, como lo hacemos en la Tierra.

Los CFC son productos químicos utilizados en solventes y aerosoles que agotan la capa de ozono. Los astrónomos podrán detectar evidencia de estos CFC en planetas distantes con el Telescopio Espacial James Webb (JWST), un proyecto de $ 8.7 mil millones que la NASA pondrá en funcionamiento en 2018.

Telescopio espacial James Webb

JWST será entre 10 y 100 veces más potente que el telescopio espacial Hubble, según la NASA. Sin embargo, existen límites para el tipo de contaminación que el JWST puede enfrentar y bajo qué condiciones, dijeron los astrónomos de Harvard.

Por ejemplo, los niveles atmosféricos de CFC deben ser diez veces más altos que los de la Tierra para que JWST los detecte. JWST solo podría identificar esta contaminación en planetas como la Tierra rodeados de estrellas enanas blancas, que alguna vez fueron estrellas poderosas que murieron y perdieron todo su hidrógeno.

Los autores del estudio sugirieron la posibilidad de que, si bien este método tiene como objetivo detectar la vida inteligente, puede no detectar la vida actual, sino una civilización que se ha aniquilado a sí misma. Algunos contaminantes pueden persistir en la atmósfera de la tierra durante 50, 000 años, mientras que otros duran solo diez años y su ausencia puede sugerir que sus fuentes han desaparecido.

"Podemos especular que los extraterrestres se dieron cuenta y dejaron de ensuciarse", dijo uno de los autores, Avi Loeb. "Pero en un escenario más oscuro, puede advertirnos de los peligros de administrar mal nuestro planeta".

Via InAbstract