Este puede ser el animal más antiguo de la tierra.

Si tuvieras que patear cuáles son los animales más antiguos de nuestro planeta, ¿a qué animales nombrarías? ¿Los dragones de Komodo? Los cocodrilos? ¿Las tortugas, tal vez? Según el portal Nickolaus Hines de All That Is Interesting, los investigadores del MIT en los Estados Unidos concluyeron que los primeros animales que evolucionaron en la Tierra fueron las esponjas marinas.

Según Hines, hasta la publicación del nuevo estudio, los científicos creían que los animales más antiguos del planeta eran los ctenóforos, que son conocidos por los nombres populares de medusa peine y estrella de mar.

Sin embargo, los investigadores del MIT encontraron en rocas del período criogénico, que ocurrió entre 850 y 630 millones de años atrás, una sustancia que es expulsada por las esponjas marinas. Es un tipo de colesterol llamado 24-isopropilcolestano, y la identificación de este compuesto significa que estos organismos aparecieron en el planeta al menos unos 640 millones de años, 250 millones de años antes de lo que se pensaba anteriormente.

Ancianas

Según Hines, al contrario de lo que pueda parecer, las esponjas marinas no son plantas sino animales. Además, aunque son organismos multicelulares, no tienen tejido muscular, nervios u órganos, y se consideran los animales más primitivos que viven en la Tierra.

Además, las esponjas marinas son las únicas criaturas del mundo cuyos cuerpos no tienen simetría y, aunque son increíblemente primitivas, se han catalogado más de 5.000 especies. Otra curiosidad acerca de estos organismos es que pueden contar con tamaños que van desde unos pocos milímetros hasta varios metros, y se reproducen sexualmente.

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