Como saben, para que un planeta albergue formas de vida, como la conocemos, debe estar en la zona habitable de su estrella. Esto significa que debe orbitar a una distancia que permita que el agua exista en su forma líquida en la superficie, es decir, no muy cerca o muy lejos de su Sol.

Si bien, por un lado, parece haber poco que hacer con los mundos de temperatura infernal que están demasiado cerca de sus estrellas, según Bec Crew of Science Alert, los astrónomos de la Universidad de Cornell en Nueva York han pensado en una posibilidad para ellos. planetas más lejanos. Existe la posibilidad de que estas estrellas heladas se calienten y se vuelvan habitables.

Muerte para algunos, vida para otros

Como hemos explicado en artículos anteriores aquí de Mega Curious, cuando el Sol alcance la etapa final de su vida, en lugar de desvanecerse, se convertirá en un gigante rojo. Esto significa que sus capas más externas se expandirán enormemente, y los planetas más cercanos a él, incluida la Tierra, se asarán.

Hará calor ...

Sin embargo, según Bec, los científicos realizaron algunas simulaciones y concluyeron que a medida que una estrella progresa a su fase gigante roja y se expande, su zona habitable se desplaza a regiones más distantes.

Entonces, aunque las cosas se ponen bastante feas para los planetas más cercanos a los gigantes rojos, estas estrellas podrían "descongelar" a las que están más lejos. Como resultado, los mundos que hasta entonces eran demasiado fríos para soportar formas de vida podrían convertirse en lugares habitables.

¿Campamento futuro?

Pensando en lo que sucederá con nuestro planeta en el futuro distante, cuando el sol se mueva a su fase gigante roja, la zona habitable del sistema solar se desplazará hacia las proximidades de las órbitas de Júpiter y Saturno. Mira las siguientes ilustraciones:

Zona de vida actual

Ubicación de la zona habitable después de que el sol entra en su fase gigante roja

A medida que la Tierra se convierte en un infierno ardiente, teóricamente, la humanidad podría establecer un campamento en otro lugar aquí en nuestro propio vecindario. Eso nos daría unos 5 mil millones de años para poder encontrar un mundo nuevo hasta que el sol muriera definitivamente.

Implicaciones

Volviendo a Saturno y Júpiter, la verdad es que ninguno de los dos sería especialmente acogedor, ya que el primero es un gigante gaseoso y, hasta donde sabemos, el segundo tiene solo una pequeña cantidad de agua, y en forma de vapor. Pero ambos planetas tienen lunas prometedoras: Encelado y Europa.

Hoy, muchos científicos apuestan a que las dos lunas podrían albergar ecosistemas microbianos en los océanos que posiblemente existan debajo de sus superficies heladas, y un poco de calor sería muy bienvenido. Además, mirando más allá de nuestro ombligo, la propuesta de los astrónomos también se aplica a otros sistemas solares cuyas estrellas están entrando en su fase gigante roja.

Representación gráfica de un gigante rojo.

De esta manera, los planetas congelados podrían convertirse en mundos habitables. Lo que los astrónomos proponen, de hecho, es que cuando se trata de exoplanetas capaces de albergar vida, en lugar de buscar solo sistemas compuestos por estrellas de mediana edad, que es lo más común, la exploración debe incluir las estrellas moribundas también.

Según los astrónomos, solo dentro de los 100 años luz de la Tierra, se han identificado 23 gigantes rojos, y existe la posibilidad de que en este mismo momento estén "descongelando" mundos que podrían albergar formas de vida que nadie más tenía. bola dada hasta ahora.