Estados Unidos probará la vacuna contra el ébola en 2015

Por Kerry SHERIDAN

Washington (AFP) - Los virólogos estadounidenses esperan poder probar pronto una vacuna experimental contra el Ébola, que, si tiene éxito, inmunizará a los trabajadores de la salud antes de 2015, mientras que África sufre la mayor epidemia de la enfermedad

Los intentos iniciales de desarrollar una vacuna contra la fiebre hemorrágica comenzaron poco después del descubrimiento de la enfermedad en 1976, pero la falta de recursos de la industria farmacéutica detuvo estos esfuerzos. Sin embargo, el próximo mes, los Institutos Nacionales de Salud de EE. UU. Comenzarán a realizar ensayos en fase 1 en humanos de una vacuna prometedora en experimentos con monos.

"Estamos comenzando a discutir algunos acuerdos con compañías farmacéuticas para acelerar (la investigación)", dijo Anthony Fauci, director del Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas. "Podría estar disponible en 2015 para los trabajadores de salud que corren un gran riesgo", agregó.

Mientras tanto, la epidemia de ébola en África occidental está abrumando el sistema de salud de la región y está superando los esfuerzos de contención. El virus causa dolor, fiebre, vómitos, diarrea y sangrado. Desde marzo, ha matado al 60% de los infectados, o 729 personas, según el último informe de la Organización Mundial de la Salud.

La vacuna existe, pero no hay mercado.

Hasta ahora, las compañías farmacéuticas no se han convencido de invertir en una vacuna contra el ébola. "Con brotes esporádicos, que generalmente afectan a un pequeño número de personas en África Central, realmente no hay mercado comercial para una vacuna contra el ébola", escribieron Andrea Marzi y Heinz Feldmann, del Instituto de Virología del NIAID, en un artículo científico publicado en abril. .

Sin embargo, "hay varias plataformas de vacunas listas para ensayos clínicos". Se ha demostrado que algunas de estas vacunas tienen una eficacia del 80% al 90% en las pruebas con monos, y ninguna ha tenido efectos que amenacen la vida de los primates, explicó el profesor de la Universidad de Cambridge Peter Walsh.

Pero el proceso se ha visto comprometido ya que los reguladores dicen que no es ético inocular las vacunas que aún no han pasado por todas las etapas de experimentación en los seres humanos hoy afectados en África. "Este argumento, que no es ético usar vacunas sin licencia, es simplemente indignante", dijo Walsh a la AFP, y agregó que el NIAID ha estado trabajando en esta vacuna durante una década. "Lo ético es tratarlos, vacunarlos (los más de 1.300 infectados en África). Eso sería lógico. Lo escandaloso es que no lo hacemos ”, dijo.

Problemas logísticos

Incluso si se distribuyera una vacuna o un tratamiento experimental en los países afectados (Guinea, Liberia, Nigeria y Sierra Leona), deben responderse varias preguntas sobre cómo proceder. Marzi y Feldman dijeron en su artículo que los brotes de ébola requerirían "la vacunación y protección de los trabajadores de salud locales y otros grupos con alto riesgo de contagio, como los miembros de la familia".

Esta estrategia requiere que la inmunización sea de acción rápida y de fácil acceso y que las dosis estén disponibles en grandes cantidades, proporcionadas por la industria o las reservas federales.

También hay preguntas sobre cuán útil puede ser una vacuna, explicó Herve Raoul, especialista en patógenos e investigador del Instituto Médico Francés de Salud, INSERM. "No estoy seguro de que vacunar a toda la población tenga sentido", dijo a la AFP. "Sería ideal desarrollar un antiviral que ayude a las personas enfermas a superar la fase más aguda de la enfermedad", agregó.

Pero este medicamento no existe hoy.

Mientras tanto, los expertos solo pueden aconsejar medidas preventivas, como aislar a los pacientes infectados, tomar precauciones extremas para evitar el contacto con fluidos corporales y enterrar a los muertos rápidamente. Sin embargo, Walsh espera que la epidemia actual cause algún cambio. "Las cosas suceden gracias a las crisis", dijo. "Cuando sucede algo terrible, es una oportunidad para hacer algo que de otro modo no sería políticamente posible", agregó.

Via InAbstract