Europa Clipper: Misión de la NASA pretende explorar el océano en la luna de Júpiter

La NASA ha aprobado planes preliminares para la misión que explorará la luna de Júpiter, llamada Europa, el lugar más probable para albergar vida extraterrestre en nuestro sistema solar. El lanzamiento de Europa Clipper está programado para principios de 2020 y se espera que alcance la órbita de Júpiter a fines de la década. Esta misión representa el primer intento de la agencia espacial de estudiar más de cerca la misteriosa luna congelada, que los científicos creen que esconde un océano líquido debajo de su superficie de hielo. Y, bueno, ya estamos cansados ​​de saber que la presencia de agua promueve el desarrollo de la vida.

"Todos estamos entusiasmados con la decisión que acerca la misión de Europe Clipper a desentrañar los misterios de este mundo oceánico", dijo Thomas Zurbuchen, administrador asociado de la Junta de Misión Científica de la NASA en un comunicado de prensa.

Una expedición realizada con la nave espacial Galileo en 1997 sugirió que había una sustancia conductora (como el agua salada) debajo de la formación de hielo. Además, estimaciones recientes indican que este caparazón tiene una longitud de 16 a 24 km y cubre un océano de 64 a 160 km de profundidad. Incluso la Fosa de las Marianas (que tiene el estado oceánico más profundo de la Tierra) en el Pacífico es una zapatilla con sus 11.034 metros de profundidad.

La intensa gravedad de Júpiter hace que los fuertes mares de su luna sacudan el núcleo rocoso y metálico. Si por casualidad se extraen minerales de las rocas oceánicas debido a algún fenómeno, la receta para la vida está completa: agua, energía y nutrientes.

El propósito de Clipper es estudiar la superficie lunar a distancia y, entre otros análisis, buscar una ubicación que ofrezca condiciones favorables para un aterrizaje futuro. Las imágenes proporcionadas por el telescopio Hubble indican que los géiseres de agua pueden haberse formado en la superficie de Europa, lo que aumenta la posibilidad de liberación de minerales. Clipper todavía está en proceso de construcción, pero las expectativas de la NASA son tan altas como los descubrimientos que se harán.