La exposición de la madre a las toxinas afecta la inmunidad de los niños.

Que la exposición a la contaminación dañe la salud no es nueva para nadie, pero un estudio desarrollado en la Universidad de Rochester y publicado en iScience sugiere que la exposición ubicua a la contaminación industrial puede dañar la inmunidad por generaciones, debilitando las defensas del cuerpo contra infecciones como el virus de la gripe, de madres, hijos, nietos, bisnietos, etc.

Paige Lawrence, del departamento de medicina ambiental del Centro médico de la Universidad de Rochester, explica que el estudio sugiere que los impactos en el sistema inmunitario se pueden sentir por generaciones. Ella dice que si bien otros estudios han demostrado que la exposición a contaminantes puede afectar las funciones del sistema nervioso, respiratorio y reproductivo durante generaciones, la investigación actual ha demostrado que la exposición también afecta la inmunidad.

Los investigadores explican que el debilitamiento multigeneracional de la inmunidad puede ayudar a explicar las variaciones durante los episodios de influenza estacional y pandémica, ya que las vacunas anuales brindan más protección para algunas personas que para otras. Además, durante los brotes de influenza pandémica, algunas personas se enferman gravemente mientras que otras luchan contra la infección.

Algunos factores, como la edad y la mutación del virus, pueden explicar esta variación, pero la diversidad de respuestas tiene otros aspectos involucrados. “Cuando te infectas o te vacunas contra la gripe, el sistema inmunitario aumenta la producción de tipos específicos de glóbulos blancos en respuesta. Cuanto mayor es la respuesta, mayor es el ejército de glóbulos blancos, lo que aumenta la capacidad del cuerpo para combatir con éxito una infección. Tener un ejército más pequeño, lo que vemos en varias generaciones de ratones en este estudio, significa que corre el riesgo de no combatir la infección de manera tan efectiva ", explica Lawrence.

Prueba de ratón demuestra baja inmunidad en madres, niños, "nietos" y "bisnietos"

Para llevar a cabo el estudio, los investigadores expusieron a las ratones embarazadas a dioxina a niveles ambientalmente relevantes. Un subproducto común de la producción industrial y la incineración de desechos, y que se encuentra en algunos productos de consumo, estos químicos ingresan al sistema alimentario y eventualmente son consumidos por los humanos. Las dioxinas se acumulan a medida que avanzan en la cadena alimentaria y los alimentos de origen animal tienen una mayor concentración.

La producción y la función de las células T citotóxicas (glóbulos blancos que defienden al cuerpo de patógenos extraños, además de buscar y destruir células con mutaciones que pueden provocar cáncer) se vieron afectadas cuando los ratones se infectaron con el virus de la gripe A. Y la respuesta inmune debilitado fue más allá. No solo la descendencia de las madres expuestas a dioxinas mostró una inmunidad deficiente, sino que las generaciones posteriores, incluso los "bisnietos", con el efecto más intenso en las mujeres.

La hipótesis de los investigadores es que la exposición a la dioxina altera la transcripción de las instrucciones genéticas, es decir, no es la exposición lo que desencadena una mutación, sino el mecanismo por el cual se expresan los genes que cambian y se transmiten a las generaciones posteriores.