¿Extinción masiva? La tierra nunca ha albergado tanta diversidad como ahora

Es posible que haya leído más de una vez sobre las predicciones hechas por varios científicos líderes de que nos dirigimos hacia una inminente extinción masiva. Incluso hay quienes garantizan que la Tierra ya está en el proceso de ver miles de especies desaparecer del planeta.

Sin embargo, en un artículo publicado por el portal aeon, el escritor Stewart Brand, presidente de la Fundación Long Now, cofundador del proyecto Revive and Restore y editor del Whole Earth Catalog, asegura que no hay motivo para el pánico. Según él, no estamos en el proceso ni a punto de presenciar la tan comentada "Sexta gran extinción masiva", un evento cuyas proporciones rivalizarían con la extinción que aniquiló a los dinosaurios hace 66 millones de años.

Según Brand, las cinco extinciones principales han eliminado aproximadamente el 70%, o más, de todas las especies en el planeta en un período de tiempo relativamente corto, y su evidencia sugiere que esto no está sucediendo en este momento. Por el contrario, según el escritor, la vida está floreciendo, y nuestro planeta nunca ha albergado tanta diversidad como lo hace ahora. Según él, aunque algunos animales han desaparecido, el ciclo continúa.

Perdiendo el foco

Brand argumenta que el enfoque actual en la desaparición de innumerables especies y el progreso - casi inevitable hacia una mayor extinción masiva - incluso puede ser negativo, y explica que, de hecho, es poco probable que el planeta pase. Este evento catastrófico ya que varias especies en peligro de extinción se están recuperando.

Aún así, según Brand, también es poco probable que todos los animales enumerados como en peligro de extinción, y con más de 23, 000 especies, mueran a causa del cambio climático. Como explicó, hay más de 1.5 millones de especies conocidas en el mundo, y en lugar de desaparecer debido al impacto ambiental, probablemente evolucionarían y se adaptarían para sobrevivir a las nuevas condiciones.

Según Brand, los estudios han demostrado que el daño a ciertos ecosistemas se ha reducido, mientras que otros que sufren de baja diversidad están presenciando un aumento en la variedad de especies. Además, el escritor también menciona una investigación reciente realizada por la Universidad de Auckland, Nueva Zelanda, que encontró que se descubren aproximadamente 18, 000 nuevas especies cada año.

El mismo estudio también encontró que la tasa actual de extinción, equivalente al 1% de las especies por década, es mucho más baja que la tasa de descubrimiento, que es el 3% de las nuevas especies por década. Además, el análisis fósil indica que durante los últimos 200 millones de años, la biodiversidad del planeta solo ha aumentado, y este crecimiento es actualmente el más alto jamás registrado.

Iniciativas exitosas

El escritor no está de acuerdo con los puntos de vista de los conservacionistas que sostienen que la acción humana está poniendo en peligro la desaparición de una gran cantidad de especies. Según él, analizar cada aspecto de la conservación desde el punto de vista de la extinción no solo es simplista e irrelevante, sino que introduce una carga emocional que hace que el problema parezca aún más grande y no resuelto.

Sin embargo, los problemas de conservación deben verse como desafíos únicos que pueden abordarse. En este sentido, Brand cita iniciativas llevadas a cabo en innumerables islas de todo el mundo en las que hay especies endémicas vulnerables, que incluyeron trabajos sobre la erradicación de especies invasoras. Otro ejemplo mencionado fue la recuperación de algunas poblaciones de peces mediante la creación de restricciones eficientes.

Brand también explicó que varias áreas están siendo repobladas por especies nativas, como lobos, osos grizzly y gatos monteses, que se están extendiendo nuevamente en algunas partes de Europa. En los Estados Unidos y en otros lugares, también se están haciendo esfuerzos para reintroducir animales en sus hábitats anteriores, y los frutos de estas iniciativas ya están comenzando a cosecharse.

El escritor también aboga por el uso de la biotecnología para prevenir la extinción y, por qué no, "revivir" especies como los mamuts, por ejemplo. Brand argumenta que así como la medicina está desarrollando técnicas para curar a los pacientes a través de intervenciones menores en sus genomas, también podrían hacerlo las técnicas de conservación basadas en el ajuste del código genético de los animales para facilitar su supervivencia.

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Stewart Brand cree que a pesar del pesimismo y las noticias desfavorables y sensacionales que vemos por ahí sobre los esfuerzos de conservación, es el momento adecuado. Aunque la impresión es que estamos sufriendo contratiempos y contratiempos, la verdad es que, considerando una perspectiva "macro", la conservación parece estar ganando la batalla. Lo que no podemos permitir es que nuestra percepción (negativa) se interponga en el camino del éxito.

Y el hecho de que Brand descarta la posibilidad de que la Tierra se dirija a una nueva extinción masiva no significa que no haya problemas, ni que estén cerca de resolverse. Sin embargo, los problemas de conservación deben enfrentarse de manera objetiva y sin pánico.