Fobos y Deimos: conoce el origen dramático de las dos lunas de Marte

Aquí en Mega Curious ya hemos hablado de algunas teorías sobre el origen de nuestra gloriosa luna, y en el artículo explicamos que la más aceptada en este momento es la del Gran Impacto. Según ella, un planeta rocoso conocido como Theia habría chocado con la Tierra hace 4.500 millones de años.

El choque habría fusionado nuestro mundo con lo que quedaba del planeta torpe, y los fragmentos de la colisión que orbitaban a nuestro alrededor se habrían condensado, dando lugar a la luna. Porque, según un equipo internacional de científicos, el Las lunas de nuestro vecino Mars también pueden haber surgido de un evento similar.

Teorías cósmicas

Al contrario de lo que sucede con nuestra luna, Deimos y Phobos son cuerpos de roca muy densos y de forma irregular, características que llevaron a muchas personas a sugerir que las dos pequeñas lunas serían asteroides que habrían sido capturados por la gravedad marciana. Excepto que estos cuerpos giran alrededor del Planeta Rojo en órbitas muy circulares, cuando se esperaba que los asteroides fueran marcadamente elípticos.

Otra teoría sería que los satélites marcianos se formaron aproximadamente al mismo tiempo que nuestra Luna, durante lo que los astrónomos llaman el bombardeo tardío intenso. Este período ocurrió hace alrededor de 4 mil millones de años, cuando el Sistema Solar fue "visitado" por una gran cantidad de asteroides, cometas y otros cuerpos celestes, que habrían bombardeado los planetas.

Desvelando misterios

El equipo de científicos realizó una serie de simulaciones de colisión que involucraron a Marte y un protoplaneta de aproximadamente un tercio del tamaño del Planeta Rojo. Los datos indicaron que, al igual que posiblemente con nuestra luna, los fragmentos de roca y polvo del accidente habrían dado lugar a un satélite más grande, que habría permanecido más cerca de Marte.

Otras lunas pequeñas, incluidas Deimos y Phobos, también se habrían formado debido a la misma colisión, pero habrían estado en órbitas un poco más lejos de la superficie. Luego, unos 5 millones de años después de la formación de los satélites, el más grande y más cercano a Marte finalmente chocó con el planeta y se fusionó con él, mientras que los que estaban más lejos eran más o menos estables en sus órbitas.

Diferente de la tierra

¿Y por qué esta colisión no dio lugar a una luna como la nuestra, en lugar de varios satélites de diferentes tamaños y formas? Según los investigadores, la clave del misterio radica en la diferencia en la velocidad de rotación entre los dos planetas cuando se formaron sus lunas.

Como explicaron, cuando salió la luna, la Tierra giraba mucho más rápido de lo que es hoy en su propio eje, ¡y los días duraron aproximadamente 4 horas! Todo este movimiento hizo que el material que estaba alrededor del planeta se agrupara, dando lugar a un satélite más grande. Además, la rotación rápida estaba "empujando" a la luna hasta que se nos pegó en una órbita más distante.

Marte, por otro lado, giraba sobre su propio eje mucho más lento que la Tierra, lo que significa que los fragmentos a su alrededor se agruparon en varios cuerpos más pequeños y uno más grande. Y, como les dijimos anteriormente, la mayoría de estos satélites, incluido el más grande, permanecieron más cerca del planeta y finalmente fueron atraídos por la gravedad marciana y se estrellaron en la superficie.

Deimos y Phobos han logrado sobrevivir a toda esta probóscide, y continúan orbitando alrededor del Planeta Rojo. Sin embargo, como explicamos en otro artículo aquí de Mega Curious, Phobos, que está a poco más de 9, 000 kilómetros de la superficie, está siendo atraído fatalmente a Marte y podría desintegrarse dentro de 20 a 40 millones de años, formando un anillo alrededor del planeta.

* Publicado el 07/07/2016