La hormiga brasileña puede ser el primer insecto capaz de neutralizar el veneno

Desde el año pasado, algunas regiones de los Estados Unidos han estado sufriendo el crecimiento de la población de hormigas invasoras Nylanderia fulvantes . Originarias de Brasil y Argentina, las hormigas fueron nombradas "hormigas locas de frambuesa" en los Estados Unidos, en referencia a Tom Raspberry, quien descubrió el problema en 2002.

Además de causar daños debido al ataque a dispositivos electrónicos, esta especie está interfiriendo directamente con el ecosistema de la región. Esto llevó a Ed LeBrun y su equipo de la Universidad de Texas a estudiar la especie en un intento de combatirla.

El último hallazgo, que se publicó en el sitio web de la institución, es que las hormigas brasileñas pueden ser la primera especie en neutralizar el veneno de otra especie. Los investigadores llegaron a esta conclusión después de analizar la interacción de N. fulva con las hormigas de fuego ( Solenopsis sp. ), Una especie dominante en la región por su veneno letal.

Ácido fórmico

Al analizar el comportamiento de las hormigas, los investigadores observaron que después de contactar una hormiga de fuego, las muestras de N. fulva secretaban ácido fórmico a través de una glándula en la punta de su abdomen, transfiriendo la sustancia a la boca y se extendió por todo el cuerpo, como podemos ver en el video de arriba.

Para probar la efectividad del ácido fórmico, los investigadores bloquearon las glándulas de las hormigas con esmalte y las pusieron en contacto con las especies venenosas. Incapaz de aplicar la sustancia al cuerpo, aproximadamente el 50% de los insectos murieron. En un segundo experimento, las hormigas que se desintoxicaron con ácido fórmico tuvieron una tasa de supervivencia del 98%.

Los investigadores creen que esta habilidad es el resultado de un largo proceso evolutivo. Todavía no pueden explicar cómo el ácido fórmico neutraliza el veneno, pero creen que esta puede ser una forma de que la sustancia letal no penetre en el exoesqueleto de las hormigas.