La galaxia con forma de medusa llama la atención de la NASA

Hay 3 tipos diferentes de galaxias: la elíptica, como la M70, en la constelación de Virgo; las espirales, como nuestra Vía Láctea; y los irregulares, como la Gran y Pequeña Nube de Magallanes, dos de los más cercanos a los nuestros, pero ninguno de ellos tiene una forma tan curiosa como el recién descubierto ESO 137-001.

El bicho raro ESO 137-001, a pesar de ser una galaxia espiral, tiene estructuras en forma de tentáculo que cuelgan de su disco central y están llenas de estrellas jóvenes. Debería estudiarse más a partir de 2021, cuando se ponga en funcionamiento el telescopio espacial James Webb.

ESO 137-001 tiene "tentáculos" de estrellas unidas al núcleo de la galaxia (Imagen: NASA)

La cola formada por esta galaxia se extiende por más de 260, 000 años luz, aproximadamente 3 veces el ancho de ESO 137-001, que es similar en tamaño a la Vía Láctea. Ver estas colas galácticas es bastante complicado, y detectar que esta galaxia tiene estrellas en formación es una hazaña increíble para la NASA.

Dentro de dos años, cuando el telescopio espacial James Webb analice esta galaxia, será posible determinar la formación de estrellas a lo largo de toda la cola, para tratar de entender si los más alejados del centro han cambiado.