Increíble: Retrato de un solo átomo gana el premio a la fotografía de moda
Una cosa que todos saben sobre los átomos es que son extraordinariamente pequeños, ¿verdad? Otra cosa que todos aprenden acerca de los átomos es que representan las formas más básicas de todos los elementos químicos y consisten en la unidad fundamental de la materia. Estas partículas forman todo en el universo, desde las nebulosas hasta los sistemas planetarios, nuestro planeta y todo lo que contiene, incluidas las células que forman nuestros cuerpos.
¿Y alguna vez has visto un solo átomo? Todos hemos visto ilustraciones de estas partículas, generalmente en forma de una esfera, que representa el núcleo, compuesta de protones y neutrones, rodeada de otras esferas más pequeñas, electrones, ¿verdad? ¿Pero qué hay de una imagen, que muestra un átomo real, has visto? Para un científico llamado David Nadlinger, de la Universidad de Oxford, ha logrado retratar un solo átomo y, por su hazaña, ha ganado un prestigioso concurso fotográfico organizado en el Reino Unido.
Hazaña
Nadlinger es un científico que investiga sobre computación cuántica, y el retrato del átomo fue capturado durante uno de sus experimentos. Más específicamente, la imagen que puede ver a continuación muestra un átomo de estroncio atrapado en un equipo conocido como trampa de iones. Puede que tenga que entrecerrar los ojos en la partícula en el medio, pero increíblemente, ¡está allí!
Para darle una idea, el átomo se encuentra entre las puntas de dos agujas que están separadas por unos dos milímetros. Si tiene curiosidad acerca de cómo funciona el equipo de Nadlinger, la trampa de iones consiste en una cámara de vacío y la partícula permanece suspendida gracias a los campos eléctricos emitidos por los electrodos metálicos alrededor del átomo. Vea la imagen con más detalle a continuación:
Ya para ayudar en la visualización de la partícula, el átomo se iluminó por medio de un láser azul-violeta, y la foto se grabó con una cámara convencional que Nadlinger montó en un trípode y programó para capturar las partículas de luz reflejadas por el átomo usando La larga exposición. Esta luz reflejada es cientos de veces más grande que el átomo en sí, pero aun así, el resultado del experimento fue que el investigador logró la hazaña sin precedentes de obtener una fotografía de un pequeño punto azul brillante, que representa el átomo de estroncio.
La imagen, como dijimos al comienzo del artículo, fue la gran ganadora de un prestigioso concurso fotográfico, organizado por el Consejo de Investigación de Ingeniería y Ciencias Físicas (EPSRC), y puede ver a continuación más imágenes que también participaron en la competencia:
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