Médico promete salvar a pacientes con cáncer usando veneno de escorpión

La ciencia avanza cada vez más y una de las principales preocupaciones médicas es el descubrimiento de una cura para el cáncer. Se está haciendo mucho para que las personas que padecen esta terrible enfermedad puedan tener una mayor expectativa de curación. No es fácil, pero los investigadores siguen persiguiendo todas las formas.

Este es el caso del médico y científico Jim Olson, quien afirma haber encontrado una manera de aislar las células cancerosas de las que son buenas, permitiendo que solo se eliminen las células enfermas. Sabiendo exactamente dónde está la línea límite, los médicos pueden eliminar el cáncer sin dañar el material necesario para la recuperación completa del paciente.

El material utilizado para hacer esta discriminación es Tumor Paint, un producto que da un brillo fluorescente a las células malignas, lo que permite identificarlas y eliminarlas de inmediato. Este compuesto tiene como ingrediente principal una molécula que se encuentra en la picadura del mortal escorpión Deathstalker.

Esa es la razón de toda la controversia. La comunidad científica piensa que Tumor Paint es una mezcla demasiado extraña para ser verdad. Se sabe que el veneno de este tipo de escorpión tiene sus beneficios, pero también causa daños graves, como un paro cardíaco e incluso la muerte, especialmente en personas con baja inmunidad, como los pacientes con cáncer.

El comienzo de todo

El Dr. Olson decidió comenzar este experimento después de recibir en su oficina en 1995 al único niño de 6 años, Hayden Strum, que sufría de un peligroso tumor cerebral. El médico recién comenzaba su carrera como oncólogo y su tratamiento realmente lo marcó.

Hubo varias sesiones de quimioterapia, además de cirugías mayores, pero desafortunadamente nada pudo salvar la vida de Hayden. “Decidí que nunca crearía una experiencia solo para promoción. ... Cada experiencia que he tenido iba a ser con la certeza de que otros niños y niñas no pasarían por lo que pasó Hayden ".

Jim Olson tardó una década solo en su investigación para resolver uno de los problemas oncológicos más preocupantes: el límite preciso de un tumor. Las imágenes de resonancia magnética preoperatorias solo proporcionan una guía para los bordes dentados, pero las astillas de cáncer eventualmente se mezclan con los tejidos buenos, lo que puede conducir a la muerte del paciente.

Utilizar el veneno de escorpión para desarrollar Tumor Paint fue una táctica audaz y las organizaciones de donantes descartaron la financiación porque consideraron que la idea era extraña. Luego, el Dr. Olson comenzó a aceptar donaciones de individuos, la mayoría de ellos familias de pacientes actuales y anteriores, para desarrollar su investigación.

Pros y contras

Debido a Tumor Paint, Jim Olson se ha destacado en el campo de la investigación del cáncer. En consecuencia, el médico ha ganado cierta fama, haciendo que personas de todo el mundo acudan a él para aprender más sobre sus experimentos y tal vez tengan una mayor expectativa de curación. Eso es lo que ellos creen.

Algunos científicos critican la conducta del Dr. Olson, diciendo que está ofreciendo más esperanza a estas familias y pacientes de lo que puede ofrecer. El médico dice que es por ellos (miembros de la familia) que todo esto es posible. “Sin ellos, Tumor Paint no existiría. Simples así".

Clorotoxina

Jim solicitó la ayuda de Patrik Gabikian, un joven médico, para encontrar una molécula capaz de encerrarse en las células tumorales, ignorando las células sanas a su alrededor. Durante mucho tiempo, Gabikian le entregó una lista a Olson, quien los ignoró a todos. El interés del científico se despertó cuando se dio cuenta de la clorotoxina, la sustancia que se encuentra en el veneno del escorpión acechador de la muerte.

En la China imperial, este veneno ya se usaba para tratar diversas enfermedades como las paperas y el tétanos. Ya en algunos lugares rurales de la India, todo el escorpión se sumergió en aceite de mostaza y se frotó en las articulaciones para tratar enfermedades reumáticas. Últimamente, ha sido estudiado por desarrolladores de pesticidas, ya que el veneno tiene neurotoxinas contra langostas y escarabajos.

Sin embargo, esta sustancia debe ser manejada con sumo cuidado y mucho coraje por los técnicos que se ocupan de este tipo de trabajo. El veneno de escorpión Deathstalker es uno de los más peligrosos del mundo. Tiene numerosas toxinas individuales que atacan diferentes objetivos dentro del cuerpo de la víctima.

Los investigadores dicen que la clorotoxina (la molécula que elimina el veneno utilizada en Tumor Paint) es inofensiva para las células buenas de los humanos. Reacciona solo en contacto con las células cancerosas. Este hecho fue descubierto por casualidad en 1994 durante la investigación contra el glioma, un tumor cerebral peligroso, y utilizado por Gabikian y Olson.

Toda la fe en la pintura tumoral

El Dr. Fred Hutchinson Lab del Dr. Olson trabaja duro en la investigación de Tumor Paint, siempre con el apoyo de las familias de pacientes del médico, quienes expresan su gratitud haciendo donaciones para continuar sus estudios. También se realizan eventos y torneos para recaudar dinero para los salarios de los empleados.

La gente confía en Tumor Paint, incluso para aquellos que se han ido. Este es el caso de Kris Forth, cuyo hijo, Brandon, tuvo varias cirugías para extirpar un tumor cerebral. “Siempre había un pedazo de cáncer en el lado izquierdo. Si Tumor Paint estuviera disponible, entonces el resultado probablemente sería diferente ".

Tumor Paint es un ejemplo perfecto de una innovación que ha recibido atención debido a la pasión de un médico. El compuesto aún se encuentra en la primera fase de prueba y tiene dos fases más para demostrar su seguridad y efectividad a los reguladores federales.

Hoy, Patrik Gabikian, el ex residente que ayudó a Jim Olson a llevar clorotoxina al médico, teme que el talento de Olson para contar historias brinde una esperanza indebida a las personas con cáncer. Jim rechaza tales críticas y dice que esta esperanza es lo que impulsa cada vez más la investigación biomédica.

Olson está dispuesto a soportar todo lo que el crítico dice a su manera y en su experimento. Todo lo que quiere es que los críticos cambien su pensamiento visitando una sala de oncología pediátrica para que puedan apoyar el proyecto que se enfoca solo en el bienestar de los niños (y adultos) que padecen esta terrible enfermedad.

Si quieres saber más sobre Tumor Paint, visita Wired y lee el artículo completo.