Ming, el animal más viejo encontrado que fue asesinado por científicos

En 2006, un grupo de investigadores de la Universidad de Bangor en el Reino Unido decidió recolectar una serie de almejas de los mares islandeses para estudiar los efectos del cambio climático en la fauna local. Al menos 200 especímenes de mariscos islandeses (Arctica islandica), especies de la misma clase que los mejillones, las almejas y los mariscos, fueron recolectados y llevados a los laboratorios de Bangor.

Los bivalvos siempre han sido conocidos por su longevidad, y no es raro encontrar seres de más de 100 años. También es relativamente fácil averiguar qué edad tiene esta criatura: solo cuenta los "anillos" en sus caparazones.

Y así es como los científicos identificaron una copia única, conocida como Ming, un nombre dado a los periodistas después del período histórico chino en el que nació. Internamente, en los centros de investigación, su apodo era Hafrún, un nombre femenino que se puede traducir literalmente como "el misterio del océano".

Un breve análisis de Ming reveló que la almeja debe tener entre 405 y 410 años. Sin embargo, para estudiar adecuadamente a los bivalvos, es necesario romper sus caparazones para colocarlos bajo un microscopio y, a pesar de las muchas protestas de la comunidad internacional, han decidido abrir el bivalvo para dar cuenta de sus anillos con precisión. Y así fue como Ming, la criatura viviente más antigua que se haya encontrado, fue asesinada accidentalmente.

Después de desmembrar el espécimen, los científicos descubrieron que el bivalvo tenía 507 años en el momento de su muerte. Habría nacido en 1499, y si hubiera estado vivo hasta el día de hoy habría tenido 519 años. Esto significa que Ming "vio" a Cristóbal Colón desembarcar en Estados Unidos, "presenció" la Reforma Protestante dirigida por Martín Lutero y "acompañó" otros momentos históricos diversos en los mares islandeses.

No fue en vano

Aunque la muerte de Ming (y de los otros bivalvos que se recolectaron para la investigación) es un incidente triste e incluso escandaloso, los científicos que ayudaron a "contar" la Universidad de Bangor afirman que los restos de moluscos son cruciales para Comprender el cambio climático, ya que los patrones de anillo pueden revelar cambios en la temperatura del océano año tras año.

Además, James Scourse, uno de los responsables del "asesinato científico", recuerda que casi todas las almejas (que comúnmente se sirven en sopas en la cocina británica) son de edad avanzada; así que si alguna vez se sirvió uno de estos moluscos, podría haber comido algún animal cerca de Ming's.