La misión espacial captura imágenes de un penacho volcánico en el espacio

En Júpiter desde 2016, los investigadores de la misión Juno han tenido la oportunidad de presenciar algo sorprendente. Durante los estudios de la región polar de la luna joviana, el equipo capturó imágenes de un penacho volcánico que se lanzó al espacio.

Io con el penacho volcánico visible. Créditos: NASA / SwRI / MRSS

Los penachos volcánicos son básicamente esas nubes de cenizas volcánicas que tienen forma de hongo. La actividad se vio en Io, otra luna de Júpiter, y el lugar con mayor actividad volcánica del sistema solar.

La actividad volcánica en Io es tan intensa que la luna incluso tiene lagos de lava en su superficie. Incluso es responsable de liberar toneladas de plasma en el espacio, lo que contribuye a la formación de cinturones de radiación alrededor de Júpiter.

Las imágenes capturadas por la misión requerían condiciones de luz específicas. Los investigadores necesitaban poca luz, lo que solo sucedió el 21 de diciembre durante un eclipse solar. Io estaba a la sombra de Júpiter, suavemente iluminado por otra luna: Europa.

Iluminado por la luna Europa, volcanes visibles y plasma. Créditos: NASA / JPL-Caltech / SwRI

Para Scott Bolton, miembro de la misión, las imágenes capturadas fueron una casualidad: "Nadie esperaba que tuviéramos la suerte de ver una nube volcánica arrojando material sobre la superficie de la luna", explica el investigador en un comunicado.

Se espera que Juno regrese a la Tierra solo en 2021, ya que todavía está estudiando la atmósfera, el campo magnético y la gracia de Júpiter. Hasta entonces, pueden aparecer algunas sorpresas más en el espacio.