Las momias aparecieron en Egipto mucho antes de la era del faraón

La evidencia más temprana de momificación en Egipto sugiere que la práctica de envolver cuerpos para preservarlos después de la muerte comenzó unos mil años antes de lo que se pensaba anteriormente, reveló un estudio publicado el miércoles.

La investigación, publicada en PLOS ONE, fue la primera en describir resinas y linos utilizados como envolturas funerarias entre 3350 y 4500 aC Los historiadores habían creído durante mucho tiempo que la práctica egipcia de la momificación había comenzado alrededor de 2500 a.

Pero al aplicar el análisis científico moderno a las colecciones egipcias que ya se encontraban en los museos británicos, descubrieron que en ese momento la gente estaba usando materiales de conservación similares en las mismas proporciones que los encontrados en las momias posteriores.

"Este trabajo demuestra el enorme potencial del material en las colecciones de los museos que permite a los científicos analizar nueva información sobre el pasado arqueológico", dijo el coautor del estudio Thomas Higham, de la Universidad de Oxford. "Utilizando herramientas científicas modernas, nuestro trabajo ha ayudado a iluminar un aspecto importante de la historia remota del antiguo Egipto", continuó.

Los expertos utilizaron la cromatografía de gases, la espectrometría de masas y otras técnicas de análisis químico para identificar los materiales naturales utilizados para preservar los cadáveres en ese momento. "Estas recetas consisten en una 'base' de aceite vegetal o grasa animal, que constituye la parte principal de los 'bálsamos'", dijo el estudio.

También se utilizaron cantidades más pequeñas de resina de coníferas, un extracto de plantas aromáticas, cera y goma o azúcar. "Además, estas recetas contenían agentes antibacterianos, utilizados en las mismas proporciones empleadas por los embalsamadores egipcios cuando su capacidad estaba en su apogeo, entre 2.500 y 3.000 años después", dijo el estudio.

Los científicos del proyecto de una década vinieron de las universidades de York, Macquarie y Oxford. Los fragmentos de lino que examinaron se originaron en cuerpos enterrados en los cementerios remotos del antiguo Egipto registrados en Mostagedda, en la región de Badari, en el Alto Egipto.

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