La modernidad está reduciendo la variedad de bacterias en nuestro tracto digestivo.

Es innegable que las "maravillas de la modernidad", como la urbanización, el saneamiento básico y el desarrollo de la medicina y la farmacología, han aumentado considerablemente la calidad de vida de las personas. Sin embargo, eso no significa que solo haya buenos puntos gracias a eso.

Un estudio realizado en la Universidad de Alberta, Canadá, comparó muestras de heces de ciudadanos estadounidenses con las de residentes de Papua Nueva Guinea, una de las naciones menos desarrolladas de la actualidad, ubicada en el Pacífico Sur. La investigación ha demostrado que los estadounidenses tienen aproximadamente 50 bacterias menos en su tracto digestivo que la papua.

Esto sería una indicación de que la dieta de los países con altos niveles de industrialización afecta directamente el equilibrio del microbioma digestivo, que es el conjunto de microorganismos presentes en nuestro sistema digestivo. La ingesta constante de antibióticos y alimentos con sustancias que aumentan su vida útil, el saneamiento de nuestros entornos y la baja ingesta de fibra pueden ser factores que explican estas diferencias.

Somos lo que comemos

El estudio no se centra específicamente en los efectos que esta dieta más fina puede tener en nuestra salud. Sin embargo, una de las hipótesis planteadas por el estudio es que estos cambios en el microbioma pueden ser responsables del aumento de la aparición de enfermedades crónicas relacionadas con los hábitos alimenticios.

Ejemplos son la diabetes tipo 2 y la obesidad, que afectan a una porción de la población mucho mayor que hace 50 años. Estas enfermedades prácticamente no existen en Papua Nueva Guinea y otros países con poca industrialización. En contraste, hay altas tasas de infecciones y una esperanza de vida considerablemente más corta en estos lugares.

Es decir, nuestro estilo de vida moderno nos ha traído muchos beneficios, pero aún es necesario descubrir qué factores generados por nuestro desarrollo urbano causan este aumento en las tasas de enfermedades crónicas. Entonces podremos luchar contra ellos de manera eficiente y mejorar la salud de las personas en general.