¿Las mujeres y los hombres tienen cerebros diferentes? Mira lo que la ciencia tiene que decir

Que los hombres y las mujeres tienen características físicas diferentes, todos ya lo saben. Pero si estas particularidades también se pueden encontrar en el cerebro siempre ha sido un tema controvertido. Un estudio actual, y el más grande hasta la fecha, encontró muchas similitudes, pero también reveló diferencias significativas entre los dos "tipos de cerebro".

Durante décadas se ha informado que el cerebro masculino es en promedio un poco más grande que el femenino. Sin embargo, el cerebro está formado por varias partes y no se sabía cuáles de ellas eran responsables de la diferencia de volumen. Además, la mayoría de los estudios tenían menos de 100 sujetos analizados, lo que excluye conclusiones adicionales.

Nuevo enfoque

En este nuevo estudio, realizado por la Universidad de Edimburgo, un equipo de investigadores dirigido por el psicólogo Stuart Ritchie se sumergió en una base de datos de 500, 000 personas. Midieron el volumen de 68 regiones cerebrales y también el grosor de la corteza cerebral, la capa más externa que se cree que juega un papel importante en la conciencia, el lenguaje, la memoria, la percepción y otras funciones.

Al comparar personas de la misma edad, descubrieron que las mujeres tenían la corteza más gruesa. Esto parece estar relacionado con los puntajes más altos en las pruebas de inteligencia. Por otro lado, todas las regiones subcorticales son más grandes en los hombres. Dichas regiones están vinculadas a la memoria, la conciencia espacial, las emociones, la toma de decisiones, el aprendizaje, la inhibición y el procesamiento de sensaciones.

Al observar otras regiones, parece que los hombres aumentan de volumen en 14 de ellas, mientras que las mujeres son campeonas en otras 10. También se ha visto que hay una mayor variación al comparar entre hombres que al comparar entre mujeres. Otros estudios comparativos también han informado que los hombres tienden a ser mucho más diferentes física y mentalmente entre sí.

Descubrimientos

A pesar de los patrones consistentes identificados, los científicos afirman que hay muchas más similitudes que diferencias. Parece ser tan variable como la altura. Entonces, simplemente mirar una imagen del cerebro al azar no nos permite saber si proviene de un hombre o una mujer.

Hay otro factor intrigante a considerar: la menopausia. Muchas mujeres en el estudio habían alcanzado la edad de la menopausia, y las fluctuaciones hormonales en esta fase también afectan las estructuras cerebrales y pueden ser una de las causas de las diferencias encontradas.

El problema principal, y aún no resuelto, continúa. ¿Estas diferencias realmente afectan la inteligencia o el comportamiento de los individuos en la práctica? La cultura popular está llena de supuestos ejemplos de diferencias intelectuales entre niños y niñas, pero solo algunas características, como una mayor agresividad en los hombres, han sido probadas por investigaciones científicas.

Por ahora, Ritchie dice que su estudio no puede responder ese tipo de preguntas. Él solo está tratando de describir bien las diferencias entre los dos tipos de cerebros sin especular sobre lo que significan.

* Este texto está escrito por Marcus Cattem, profesor de ciencia y biología.

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