La NASA activa láseres que ayudarán a rastrear anomalías gravitacionales

En órbita desde mayo, los nuevos satélites de monitoreo climático de la NASA están prácticamente listos para observar capas de hielo, atmósfera y niveles oceánicos. Además, los satélites Twin Gravity Recovery y Climate Experiment Follow-On (GRACE-FO) han activado sus láseres por primera vez para que todos estén conectados mientras orbitan la Tierra.

El propósito es rastrear los cambios en la distancia entre ellos, causados ​​por variaciones en el campo gravitacional de nuestro planeta. Dichos datos ayudarán a los científicos a comprender y controlar mejor el adelgazamiento de las capas de hielo, el aumento del nivel del mar e incluso el flujo subterráneo de magma.

Los GRACE-FO utilizan un sistema de rango de microondas y también vuelan con un instrumento experimental de interferómetro de variación láser (LRI) a bordo. Por lo tanto, esta misión servirá como una demostración de que la tecnología LRI es efectiva para proporcionar mediciones precisas. Como el representante de la NASA JPL Kirk McKenzie informó: "El LRI es un gran avance para la medición precisa de la distancia en el espacio. Es el primer interferómetro láser entre naves espaciales y la culminación de una década de investigación y desarrollo financiado por la NASA y Alemania". .

Según la NASA, la prueba del 13 de junio demostró que los instrumentos LRI de la nave espacial funcionan como se esperaba. Esto se debe a que los investigadores pudieron conectarse en el intento inicial e incluso transmitir sus primeros datos de alcance al equipo de tierra. Además, en las próximas semanas y meses, los científicos ajustarán y refinarán los instrumentos láser para asegurarse de que comprenden los datos que transmiten.

GRACE-FO es un proyecto de asociación entre la NASA y el Centro Alemán de Investigación en Geociencia en Potsdam. Además, hay contribuyentes adicionales al interferómetro de rango láser, incluidos los centros de investigación en varios países, como Francia, Suiza y Australia.

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