La NASA publica imágenes increíblemente detalladas de los anillos de Saturno
Si le gustan las noticias relacionadas con la exploración espacial, debe estar al tanto de las idas y venidas de la sonda espacial Cassini de la NASA. Lanzado en octubre de 1997, la misión del equipo era estudiar Saturno, sus famosos anillos, sus numerosos satélites naturales y todo lo que sucede en este sistema planetario, y llegó al gigante gaseoso a mediados de 2004, después de viajar alrededor de 1.500 millones. de kilómetros.
Y durante esos casi 20 años de viaje, Cassini ha hecho su trabajo correctamente, descubriendo muchas cosas nuevas sobre Saturno y enviándolo a la Tierra y haciendo clic en impresionantes vislumbres del Señor de los Anillos del Sistema Solar. Recientemente, la sonda espacial, que está entrando en la fase final de su misión, ha capturado imágenes increíblemente detalladas de los anillos del gigante de gas, y la NASA acaba de lanzar una selección de ellos.
Sin precedentes
Según el personal de la NASA, las imágenes fueron capturadas por Cassini durante una serie de "inmersiones" que realiza la nave espacial mientras orbita el sistema de anillos principal de Saturno. Esta etapa de la misión comenzó en noviembre del año pasado, y el equipo ha completado aproximadamente la mitad de las últimas 20 órbitas que debe realizar antes de finalmente lanzarse a la atmósfera de Saturno, y morir.
Volviendo a las imágenes, aunque algunas de las características mostradas ya son conocidas por los astrónomos, las imágenes tienen una gran cantidad de detalles y fueron capturadas con una resolución sin precedentes. Según la agencia espacial, las imágenes muestran objetos de solo 550 metros de largo, o el tamaño de algunos edificios aquí en la Tierra, que, en escalas astronómicas, es extremadamente pequeño.
La figura que puede ver arriba, por ejemplo, muestra detalles del anillo A, el más externo del sistema de anillos, que está a unos 134.500 kilómetros de Saturno. ¿Notaste que se ve lleno de ondas? Estas formaciones se conocen como "ondas de densidad", que se crean por la acción de la gravedad de las lunas de Janus y Epimeteo y consisten en partículas de hielo que se agregan para formar estos patrones.
La figura que acaba de ver muestra una región del anillo B, también una de las más externas de Saturno, y el nivel de detalle de la imagen es el doble que cualquier imagen grabada anteriormente de esa misma área. La imagen a continuación muestra otra región del Anillo A, también dos veces más detallada, y los "puntos" más claros que puede ver consisten en rayos cósmicos y partículas radiactivas que fueron capturados por Cassini.
De hecho, Cassini se ha acercado más a los anillos de Saturno que ahora, cuando la nave espacial llegó al planeta en 2004. Sin embargo, como la nave viajaba demasiado rápido y el sistema de anillos estaba retroiluminado contra En el sol, la calidad de las imágenes capturadas en ese momento no estaba allí.
Esta vez, el dispositivo grabó las imágenes de los anillos iluminados directamente y la luz de fondo con exposiciones más largas, y el resultado es lo que vio en las imágenes. Luego, el 26 de abril, Cassini comenzará su acercamiento a Saturno con una serie de 22 órbitas, hasta que se hunda en la atmósfera del planeta el 15 de septiembre y sea destruido como un meteorito.
Curiosidad rápida
¿Sabes por qué la nave espacial es destruida en lugar de dejarla vagando por los anillos o enviada a espiar en una de las lunas de Saturno? Según Peter Dockrill, del portal Science Alert, los científicos creen que un par de satélites de gas natural del gas gigante, Titán y Encelado, ofrecen entornos que podrían albergar formas de vida.
Por lo tanto, los astrónomos no quieren arriesgarse a interferir con el ambiente de las lunas o "contaminar" los posibles organismos extraterrestres que podrían existir allí con microbios que eventualmente atraparon una joroba de Cassini aquí en la Tierra, a pesar de todos los cuidados. antes del lanzamiento de la nave espacial, y por imposible que parezca que estas criaturas sobrevivieron al viaje a Saturno.
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