NASA encuentra evidencia de vida microbiana en un viejo lago de Marte

El gran anuncio de la NASA de ayer es que se ha encontrado evidencia en Marte de que hay un lago con aguas para soportar la vida de los microbios. El supuesto lago, ubicado dentro del Cráter Garter, donde el rover Curiosity aterrizó en agosto de 2012, cubre un área de casi 50 kilómetros de largo y 5 kilómetros de ancho, aunque su tamaño ha variado con el tiempo.

Los análisis del material recogido por el pequeño explorador sugieren que el lago existió durante al menos decenas de cientos de años. Las pruebas de muestras tomadas de dos rocas de otra región, llamada así por la Bahía Yellowknife, muestran que el lago existía en un momento en que otras partes del planeta estaban secas o tenían piscinas poco profundas de agua ácida y salada. eso sería inapropiado para cualquier tipo de vida.

Por otro lado, Gale Crater Lake podría haber mantenido la vida de simples microbios que se alimentan de rocas, conocidos como autotróficos quimiotróficos, que se encuentran comúnmente en la Tierra en cuevas y respiraderos hidrotermales en el fondo del océano. Eso es lo que señala el geólogo John Grotzinger del Instituto de Tecnología de California en los Estados Unidos.

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Nueva evidencia

Los científicos también señalan que la arcilla encontrada, que se habría formado en presencia de agua, era más joven de lo esperado, un hallazgo que altera la estimación de cuánto tiempo Marte podría vivir en su superficie.

Estudios anteriores de rovers, sondas y exploradores en Marte nos han dado evidencia de que el planeta pudo haber sido un lugar más cálido y húmedo en el pasado, parecido a las condiciones de la Tierra. Además, las rocas antiguas llevan marcas químicas que indican que alguna vez hubo interacción con el agua. La superficie del planeta está llena de estructuras geológicas que se habrían creado a partir de esta interacción, como canales, lechos de ríos secos, deltas de lagos y otros depósitos de sedimentos.

Carbono orgánico

Nuevos estudios sobre el tema buscan descubrir cuánta radiación ha afectado al planeta para determinar cuánto tiempo podría permanecer cualquier tipo de carbono orgánico, que aún no se encuentra en Marte, dentro de las rocas de hasta 5 centímetros de profundidad, que es el alcance de la perforación que Curiosity es capaz de hacer.

Uno de los charcos de arcilla encontrados en Yellowknife Bay, por ejemplo, estuvo expuesto a los efectos destructivos de los rayos cósmicos durante aproximadamente 70 millones de años, que es el período para detectar sustancias orgánicas, explica Don Hassler del Southwest Research Institute en los Estados Unidos. . Estas muestras también sugieren la posibilidad de que los orgánicos se destruyan en el laboratorio Curiosity debido a la alta oxidación de sustancias conocidas como percloratos, que hasta ahora parecen ser abundantes en el suelo marciano.

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Los científicos todavía están buscando rocas que tengan altas concentraciones orgánicas o mejores condiciones químicas para su preservación. "El obstáculo principal que debemos superar es comprender cómo se han conservado estos compuestos orgánicos con el tiempo, desde el momento en que golpean la roca hasta el momento en que los detectamos", dice Jennifer Eigenbrode, científica de Curiosity.

En este momento, la nave espacial está en camino hacia una estructura conocida como Mount Sharp, una formación rocosa de unos 5 kilómetros de altura que se formó en el suelo del cráter Gale. Sobre la base de la información obtenida de muestras de Yellowknife Bay, los científicos están desarrollando una nueva estrategia para buscar productos orgánicos.

Aunque la vida no comenzó en Marte, se supone que el material orgánico se depositó en la superficie del planeta por el impacto de los cometas y los asteroides.