La NASA encuentra evidencia de que Marte albergaba vida en el pasado distante

Encontrar vida fuera del planeta es quizás uno de los sueños más grandes de la humanidad, y con cada año que pasa la NASA parece estar más cerca de demostrarlo. La gran noticia esta vez fue encontrada por el rover Curiosity en Marte: la evidencia preservada en las rocas sugiere que el Planeta Rojo albergaba vida en el pasado.

Los elementos contienen carbono e hidrógeno y pueden incluir oxígeno, nitrógeno y otros componentes.

Los nuevos hallazgos son moléculas orgánicas presentes en rocas sedimentarias de 3 mil millones de años, cerca de la superficie, así como variaciones estacionales en los niveles de metano en la atmósfera. Los elementos encontrados contienen carbono e hidrógeno y pueden incluir oxígeno, nitrógeno y otros componentes.

Esto todavía no prueba nada, porque aunque comúnmente se asocia con la vida, las moléculas orgánicas también pueden ser creadas por procesos no biológicos. Pero es una buena manera de encontrar lo que estamos buscando. “Con estos nuevos descubrimientos, (Curiosidad) Marte nos dice que mantengamos el rumbo y sigamos buscando evidencia de vida. Estoy seguro de que nuestras misiones en curso y planeadas descubrirán descubrimientos aún más impresionantes en el Planeta Rojo ", anima Thomas Zurbuchen, administrador asociado de la Junta de Misión Científica en la sede de la NASA.

La variación de metano también puede contener pistas sobre la vida

Los científicos también describen el descubrimiento de variaciones estacionales de metano en la atmósfera marciana durante casi tres años de Marte, lo que equivale a casi seis años terrestres. Esto fue detectado por el conjunto de instrumentos Curiosity's Sample Analysis at Mars (SAM).

La química de las rocas de agua puede haber generado metano, y los investigadores no pueden descartar la posibilidad de orígenes biológicos. El elemento ya había sido detectado en la atmósfera de Marte en grandes e impredecibles cantidades.

"Esta es la primera vez que vemos algo que se ha repetido en la historia del metano, por lo que nos da una idea de todo. Todo esto es posible debido a la longevidad de Curiosity. La larga duración nos ha permitido ver los patrones en esta 'respiración' estacional". "explica Chris Webster del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA.

Las moléculas orgánicas pueden haber servido como alimento para los seres vivos.

"La curiosidad no determinó el origen de las moléculas orgánicas. Si participaban en la vida antigua, entonces eran alimento para la vida o existían en ausencia de vida. La materia orgánica en las muestras marcianas contiene pistas químicas sobre las condiciones y procesos planetarios", dice. Jen Eigenbrode del Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland.

Aunque la superficie de Marte es inhóspita hoy en día, existe evidencia clara de que en el pasado lejano, el clima marciano permitió que el agua líquida, un ingrediente esencial para la vida tal como la conocemos, se acumulara en la superficie. Los datos de curiosidad revelan que hace miles de millones de años, un lago dentro del Cráter Gale contenía todo lo necesario para un ser vivo, incluidos los componentes químicos y las fuentes de energía.

“La superficie marciana está expuesta a la radiación del espacio. Tanto la radiación como los químicos descomponen la materia orgánica. Encontrar viejas moléculas orgánicas en los primeros cinco centímetros de roca que se depositaron cuando Marte pudo haber sido habitable es un buen augurio para que aprendamos la historia a medida que profundizamos en estos elementos en futuras misiones ".

El descubrimiento allana el camino para las noticias con los rovers Mars 2020 y ExoMars

Encontrar metano en la atmósfera y carbono antiguo preservado en la superficie les da a los científicos la confianza de que el rover de la NASA Mars 2020 y ExoMars de la Agencia Espacial Europea pueden encontrar aún más elementos orgánicos, tanto en la superficie como bajo tierra.

"¿Hay signos de vida en Marte? No lo sabemos, pero estos resultados nos dicen que estamos en el camino correcto", dice Michael Meyer, científico jefe del Programa de Exploración de Marte de la NASA.