La NASA planea construir cohetes de fusión nuclear

Hay varios puntos que actualmente limitan nuestra capacidad de llegar al espacio, uno de ellos es el tema de los combustibles. Hoy en día, los cohetes de propulsión a nuestra disposición requieren el uso de combustible propulsor, que proporciona la energía y la velocidad necesarias para mover las naves espaciales, pero todo por un período de tiempo relativamente corto.

Y es solo para tratar de cambiar este panorama que la NASA acaba de comenzar una compañía para desarrollar cohetes de fusión nuclear. Llamada Princeton Satellite Systems, la compañía apunta a desarrollar un reactor nuclear lo suficientemente pequeño y seguro como para ser acoplado a una nave espacial capaz de generar suficiente energía para esfuerzos espaciales largos.

Eficiente pero aún en problemas

Además de ser mucho más pequeño que un reactor nuclear estándar (tendría 1, 5 m de largo por 4, 8 m de ancho), el proyecto financiado por la NASA también es mucho más barato. Si bien los experimentos con un reactor convencional pueden costar hasta $ 20 mil millones, el prototipo de cohete de fusión nuclear no debería costar más de $ 20 millones.

Para garantizar la propulsión, el minirreactor usaría una combinación de deuterio y helio-3 para generar un campo magnético y ondas de radio de baja frecuencia para crear el calor necesario para transformar la materia en plasma e iniciar la fusión. La dirección de plasma a través de la boquilla del cohete aseguraría un motor de propulsión eficiente y de alto empuje.

La NASA ya ha realizado tres grandes donaciones a Princeton Satellite Systems y espera que todo este apoyo financiero también pueda abordar algunos problemas relacionados con el proyecto. El principal hasta ahora es el problema de la radiación: aunque este tipo de reactor produce radiación menos dañina, todavía lo hace, lo que puede poner en peligro la salud de la tripulación de una nave espacial.

Sin embargo, recuerde que para eso son precisamente la investigación y las pruebas. Por lo tanto, la nueva startup fundada por la NASA tiene la intención de tener un prototipo de su nuevo reactor de fusión nuclear entre 2019 y 2020.

Via TecMundo.