¿Estamos ganando la guerra contra el cáncer?

Ciertamente no faltan las maldiciones contra la ciencia, especialmente cuando se sufre de algo. Sin embargo, aunque parece poco probable que un científico mínimamente razonable defienda cualquier tipo de omnipotencia, hay algo difícil de discutir: los humanos se están aprovechando de la guerra contra el cáncer.

Bueno, pero ¿por qué tantas personas mueren de cáncer cada año? Como lo expresó el sitio web de Real Clear Science, el tema es igualmente controvertido y complicado. Pero hay al menos tres puntos principales a tener en cuenta al cuestionar la muerte desencadenada por las diversas formas de cáncer en la actualidad.

Mayor esperanza de vida.

Básicamente, hay más personas que mueren de cáncer hoy porque es más fácil vivir lo suficiente como para desarrollar alguna forma de la enfermedad. Citando ejemplos en los Estados Unidos, por ejemplo, el sitio recuerda que la esperanza de vida promedio de un estadounidense a principios del siglo XX era de solo 46.3 años para los hombres y 48.3 años para las mujeres. También en ese momento, enfermedades como la difteria todavía aparecían entre las 10 principales causas de muerte.

Sin embargo, gracias a los avances en medicina, y también a las muchas comodidades de la vida contemporánea, el mismo estadounidense en 2010 tenía una esperanza de vida de 76.2 años para los hombres y 81.1 años para las mujeres. Por supuesto que había personas mayores en 1900, pero constituían una porción considerablemente más pequeña de la población. De hecho, como recuerda el autor, más de la mitad de los estadounidenses ahora tienen más de 80 años en el año 2000.

Junto con el aumento en la esperanza de vida, sin embargo, hay un aumento en el número de casos de muerte debido a variaciones de cáncer. Esto es por una razón muy obvia: las otras formas de muerte se han vuelto cada vez más evitables.

Como lo expresó George Johnson en una columna al New York Times: “Las personas de 55 a 84 años tienen más probabilidades de morir de cáncer que de un ataque cardíaco. Para aquellos que viven más allá de esta edad, las cosas se invierten y es más probable que ocurra un ataque cardíaco. Sin embargo, año tras año, a medida que se reemplazan más y más corazones con problemas, el cáncer ahora cubre más y más espacio ".

Medicina diagnóstica

La medicina actual también se ha vuelto cada vez más efectiva en la detección del cáncer. Debido a los saltos de la medicina de diagnóstico, es posible darse cuenta de la enfermedad cada vez más temprano, a menudo, mucho antes de cualquier manifestación sintomática.

Por supuesto, la detección prematura no necesariamente significa una supervivencia más larga, pero en la mayoría de los casos las posibilidades pueden aumentar considerablemente.

Factores combinados

Como lo expresa el autor de este artículo, quizás todo el escenario actual representa avances incluso sin precedentes en la batalla contra el cáncer. Incluso hay un gráfico para hacerlo aún más claro. Como se muestra en la figura a continuación, una combinación de factores que incluyen la detección temprana, los métodos preventivos y las mejoras en el tratamiento representaron una tasa de 215 muertes por cada 100, 000 personas en los EE. UU. En 1991.

En 2010, sin embargo, ese número se redujo a 172 muertes por cada 100, 000 personas en el mismo país. Por lo tanto, se han ahorrado más de 1.3 millones de habitantes desde 1991. Quizás sea una buena razón para el optimismo, incluso dadas las discrepancias entre varios sistemas de atención médica en todo el mundo, es cierto.