El vertedero que se convirtió en el proyecto de recuperación de playas más grande de la historia.
Poco frecuente con los turistas y con un barrio marinero, Versova Beach en Mumbai, India, nunca ha atraído mucha atención de las autoridades locales. A medida que perdían sus clientes raros, su franja de arena se llenaba con montones y montones de basura. Sin embargo, esta triste realidad comenzó a obtener un resultado diferente a partir de 2015, y nada de esto habría sucedido si no fuera por un tipo llamado Afroz Shah.
Recientemente se había mudado a uno de los muchos desarrollos de viviendas alrededor de Versova, y desde la ventana de su departamento, el mar que llamó su atención no fue el árabe, sino los desechos sólidos amontonados en la orilla. "Cualquiera podría ahogarse en plástico", dijo Shah a CNN.
Con la ayuda de un vecino, el abogado se puso guantes y comenzó a quitar la basura acumulada que cubría la larga playa. Gradualmente, esta iniciativa particular fue ganando la adhesión de más y más voluntarios, hasta el punto de ser reconocidos internacionalmente por la dimensión que llegó a adquirir. En cuestión de semanas, más de 1, 000 personas se unieron a ellos, incluidos lugareños, activistas ambientales, políticos, celebridades de Bollywood y personas anónimas.
Durante 21 meses, el grupo eliminó 5, 3 millones de kilogramos de desechos en aproximadamente 2, 5 kilómetros de franja de arena. Además de cambiar radicalmente el paisaje del complejo, la movilización ha sido clasificada por las Naciones Unidas (ONU) como el mayor proyecto de recuperación costera jamás realizado en el mundo. Sin embargo, lo más increíble estaba por suceder.
En marzo de este año, Shah se enteró por un voluntario que participó en la operación de limpieza de que las tortugas olivas abandonaban sus nidos y se dirigían al mar. En ese momento, reunió a 25 personas más para proteger el vivero más nuevo en la costa india y asegurarse de que los aproximadamente 80 descendientes de esta especie, típicos de los mares tropicales, no tomaran otro rumbo o fueran atacados por animales al acecho.
Cuando la naturaleza vuelve a su curso habitual en las costas de Mumbai, Shah confiesa que todavía tiene un deseo: plantar cocoteros en la orilla, como en los viejos tiempos.
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