Su tipo de sangre es más complejo de lo que podría pensar.

Cuando hablamos del tipo de sangre, A, B, AB y O con sus respectivos factores negativos o positivos son las referencias que automáticamente vienen a la mente. Pero, ¿y si te dijera que nuestra sangre es más compleja que eso, lo creerías?

Por conveniencia, la mayoría de las organizaciones de salud clasifican los tipos de sangre en estas ocho combinaciones diferentes. Pero la verdad es que este sistema que aprendemos incluso en la escuela es una gran simplificación. Cada uno de los ocho tipos de sangre se puede subdividir en muchas otras variedades. Hay millones en total, cada uno clasificado de acuerdo con sus antígenos, que son partículas o moléculas que cubren la superficie de los glóbulos rojos.

La sangre AB contiene antígenos A y B, mientras que la sangre O no contiene ninguno. Aún así, los tipos positivos contienen el antígeno D, pero las sangre Rh negativo no tienen esta característica. Cuando comenzamos a practicar, debemos recordar que los pacientes no pueden recibir sangre con antígenos que su propio cuerpo ya no tiene, porque corren el riesgo de que el sistema inmunitario reconozca la sangre como un invasor y desarrolle anticuerpos para combatirla.

Y hay cientos de antígenos que encajan en los 33 sistemas de antígenos reconocidos, muchos de los cuales pueden desencadenar reacciones graves durante una transfusión. La sangre de una persona puede contener una larga lista de antígenos, lo que significa que su tipo de sangre va más allá de la clasificación ABO +/-, ya que estos elementos también deben tenerse en cuenta.

Los antígenos

Los científicos han estado descubriendo nuevos antígenos desde 1939, cuando dos médicos estadounidenses tuvieron una transfusión de sangre tipo O, que se considera universal y, por lo tanto, cualquiera puede recibir, en una mujer y el paciente tenía escalofríos y dolores corporales, signos de que su cuerpo reaccionaba a la sangre. Fue a partir de ahí que descubrieron la presencia de antígenos.

Desde entonces, se ha descubierto que prácticamente todos tienen alguna variedad de antígeno. Más del 99.9% de las personas portan el antígeno Vel, por ejemplo. Es lo mismo que pensar que cada 2, 500 personas no tienen el antígeno Vel y eso significa que no pueden recibir una transfusión de las otras 2, 499. Si esto sucede y un paciente Vel-negativo desarrolla anticuerpos contra la sangre Vel-positiva, el sistema inmunitario atacará a las nuevas células, que se desintegrarán dentro del cuerpo. Para el paciente, esto puede provocar dolor, fiebre, shock y, en casos graves, incluso la muerte.

Los tipos de sangre se consideran raros cuando se encuentran en menos de una de cada 1, 000 personas. Uno de los más raros conocidos es la sangre con factor Rh nulo que no tiene antígeno del sistema Rh. Se sabe que en todo el mundo solo hay nueve donantes activos con este tipo de sangre en la comunidad de donantes de sangre rara. Si su sangre tiene un factor Rh nulo, es más probable que encuentre más personas con su nombre que el mismo tipo de sangre. En estas condiciones, un trasplante no compatible puede estar en alto riesgo.

Cómo funcionan las transfusiones

Puede que ya haya comenzado a preguntarse cómo se realizan las transfusiones de sangre hoy, pero sepa que no hay razón para preocuparse. En 2012, se realizaron decenas de millones de transfusiones en los Estados Unidos y solo se informó a la FDA de una docena de muertes relacionadas con la transfusión. Esto se debe a que los médicos toman todas las medidas necesarias para asegurarse de que haya compatibilidad, incluso si no saben de antemano qué antígenos están presentes en la sangre de los pacientes.

Antes de una transfusión, los técnicos de laboratorio mezclan una muestra de sangre del paciente y del donante, respetando la compatibilidad del sistema ABO +/-. Si las muestras se coagulan, indica que la sangre no es segura para transferir. Un experto comenta que al principio no es posible determinar la causa de la incompatibilidad. Es solo después de analizar muestras de varios donantes cuyo tipo de sangre se sabe que el factor de eliminación descubre el factor.

Cuando los técnicos identifican antígenos que dan como resultado tipos de sangre raros, pueden recurrir al Laboratorio Internacional de Referencia de Grupos Sanguíneos, una organización internacional con sede en Inglaterra. IBGRL consulta su base de datos con información de miles de donantes de sangre rara en todo el mundo para encontrar sangre compatible. En los últimos dos años, al menos 241 bolsas de sangre rara se han enviado internacionalmente, según Nicole Thornton, directora de IBGRL. Dentro de las fronteras nacionales, este número es aún mayor.

De las dificultades

Incluso con buenos proyectos para facilitar el acceso a sangre rara, queda mucho por mejorar, ya que hay muchos donantes que no abastecen a los bancos regularmente. El Programa estadounidense de donantes raros tiene 45, 000 donantes registrados, pero el 5% de los pacientes aún terminan sin la sangre que necesitan.

Coral Olsen, jefe de un banco de sangre regional en Sudáfrica, explica que el laboratorio está luchando por encontrar donantes registrados. “Debido a que muchos de ellos son de áreas rurales, a menudo no podemos llegar a ellos. Ese es nuestro desafío, así como rastrear y mantener nuestra rara base de donantes ”, explica.

Para muchos países, un desafío aún mayor es trabajar con fuentes limitadas. Los laboratorios nacionales deben mantener reservas de muestras para poder realizar pruebas de antígeno detalladas. Olsen comenta que en los países en desarrollo, donde las muestras básicas no siempre están disponibles, es difícil incluso comenzar a clasificar la sangre rara. Además, la importación de sangre rara es costosa, especialmente para pacientes que requieren transfusiones crónicas. En tales casos, los profesionales a veces terminan usando un tipo de sangre que saben que es incompatible pero que no causará reacciones tan graves debido a los antígenos involucrados.

El futuro de la investigación.

En el futuro, los avances en la ciencia facilitarán la identificación de donantes compatibles. Los genetistas están trabajando en métodos de prueba para poder determinar los tipos de sangre a partir del ADN sin tener que lidiar directamente con la sangre. La buena noticia es que esta alternativa ahora funciona para algunos antígenos.

También se espera el día en que todos los recién nacidos pasen la prueba para que los bancos de sangre puedan construir un sistema de datos consistente de cada tipo raro, lo que les permitirá encontrar al donante compatible más cercano de inmediato. Mientras tanto, los bioquímicos están probando sustancias que ocultan eficazmente los antígenos en los glóbulos rojos, buscando que sean células que funcionen universalmente.

Hasta entonces, los expertos probablemente continuarán descubriendo cada uno de los antígenos que aún no conocemos. Para los hematólogos y pacientes con tipos de sangre raros, estas peculiaridades pueden ser problemáticas, pero también sirven como un recordatorio de nuestra impresionante individualidad. Con cientos de antígenos existentes y miles de combinaciones posibles, puede llegar el día en que comprendamos que nuestra sangre es tan única como una huella digital.