Origen de la vida: es posible que haya venido de trozos de hielo interestelar

La panspermia cósmica es una de las hipótesis sobre el surgimiento de la vida en el planeta Tierra. La teoría surgió en la antigua Grecia y se basa en la idea de que la vida fue traída del espacio en meteoritos, que llevaban formas de vida primarias. Según la teoría, estas formas de vida provienen de algún lugar alejado del espacio, llegando hasta aquí para formar lo que somos hoy.

Hasta entonces, la hipótesis se descartaba en el entorno científico, aunque los científicos ya han encontrado materia orgánica traída en meteoritos. Sin embargo, esta semana un equipo de investigadores anunció el descubrimiento de dos "moléculas formadoras de vida" que flotan en trozos de hielo cerca del centro de la galaxia.

Para la visualización fue necesario utilizar un telescopio gigante llamado Green Bank, y la recolección de datos fue realizada principalmente por estudiantes universitarios que participaron en un programa extracurricular de verano.

Green Bank, telescopio utilizado en la investigación Fuente de la imagen: Reproducción / NRAO Outreach

Comenzó con un análisis detallado de una gigantesca nube de gas a unos 26, 000 años luz de la Tierra. Para esto, los investigadores utilizaron la llamada espectroscopía de rotación, una nueva técnica para identificar moléculas de gas.

El sistema funciona registrando un tipo de "huella digital" de radiación de microondas emitida por moléculas de gas. Al comparar estas "huellas digitales" interestelares con moléculas conocidas, los astrónomos pueden identificar el gas incluso cuando (como en este caso) las moléculas están mucho más cerca del núcleo galáctico que de la Tierra misma.

Moléculas de ADN dispersas por el espacio!

Fue a través de esta investigación que el equipo descubrió dos moléculas que pueden ayudar y explicar el origen de la vida: cianometanimina (precursor de adenina, componente químico del ADN) y etanamina (un precursor de la formación de alanina, aminoácido también presente en el ADN) .

Si bien no se puede decir que puede haber algún tipo de vida extraterrestre compuesta por los mismos componentes, el descubrimiento hace que la teoría de la panspermia ya no parezca tan absurda. Lo que pudo haber sucedido es que tales moléculas encontraron en la superficie de la tierra el ambiente perfecto para la interacción con otros componentes y mayores posibilidades de evolución que en el espacio.

Esto aumenta la lista de moléculas que no se crearon espontáneamente en la Tierra, y nos hemos dado cuenta de que el origen de la vida aquí tiene muchas más "importaciones" de elementos de lo que podemos imaginar. Además, al regresar al origen de la vida en el planeta y observar la formación de organismos, los científicos también pueden recrear la vida en el laboratorio.