En órbita durante cinco años y lanzado con el objetivo de fotografiar el "resplandor del aire" (fenómeno que ocurre debido a la interacción entre la radiación solar y las moléculas de oxígeno), el satélite SwissCube todavía funciona normalmente. Pero el cubo suizo será devorado en 2018. Al menos así lo dice el Centro de Ingeniería y Espacio EPFL. Bajo el nombre de CleanSpace One (CSO), la próxima misión de eSpace es capturar el pequeño satélite y así destruir el objeto volador.

La compañía suiza de exploración espacial no solo quiere ver el cielo incendiarse; es que la cantidad de desechos en órbita ha aumentado, e incluso el polvo más inofensivo puede causar estragos a velocidades de más de 24, 000 km / h. De esta manera, el "Pac-Man de la vida real" literalmente se rompería en el cubo y luego, en caída libre, se encendería mientras viajaba de regreso a la atmósfera de la Tierra.

El concepto de CSO es bastante simple. Pero la ejecución de la misión requiere una planificación cuidadosa. "El SwissCube no es solo un objeto de 10 cm por 10 cm que es difícil de ver", explica Cristophe Paccolat, un estudiante de doctorado que trabaja con Signal 5 Engineering and Space Processing Lab. "Tiene partes claras y oscuras que reflejan la luz solar de manera diferente", dice Paccolat.

El diseño de agarre de cubo ha sido reemplazado por el sistema "Pac-Man".

Un error de cálculo debido a interpretaciones erróneas de la trayectoria y la distancia podría poner todo al margen, también señala Muriel Richard-Noca, líder del proyecto. "Solo un error de captura SwissCube es suficiente para que CleanSpace One se pierda en el espacio", dice el investigador.

La solución Pac-Man

El proyecto con nombre en código Pac-Man fue ideado por estudiantes de microingeniería de la Universidad de Ciencias Aplicadas de Ginebra (HES-SO HEPIA). El sistema consiste en una red en forma de cono que, mientras está armado, agarra el cubo. "Este mecanismo es más confiable y ofrece más margen de maniobra si se utiliza en sistemas como una garra o una mano articulada", dice Michel Lauria, profesor de tecnología industrial en HEPIA.

Las estimaciones de referencia de las señales de luz y los procesadores de alto rendimiento para la captura de satélites pequeños se están desarrollando en un esfuerzo conjunto entre la universidad, EPFL y varias otras empresas privadas. El lanzamiento de la CSO está programado para 2018.

Via TecMundo.