Los paleontólogos encuentran fósiles de reptiles gigantes llenos de 'acné'

Los paleontólogos encontraron fósiles del cráneo de un animal que se llamaba Bunostegos akokanensis en medio del desierto africano. Aparentemente, el reptil herbívoro habitaba Pangeia, el supuesto supercontinente pérmico.

Se estima que los huesos tienen entre 266 y 252 millones de años, y aunque no son muchos (solo se han encontrado tres cráneos), son suficientes para indicar algunas cosas sobre el misterioso animal. El hecho más curioso es que Bunostegos akokanensis era del tamaño de una vaca y llevaba docenas de brotes óseos en su piel, que se comparan con el acné, cubriendo toda la cara del reptil.

El reptil pertenece al grupo Pareiassauro, compuesto por grandes herbívoros que, además de alcanzar hasta tres metros de longitud, superaron los 600 kg, con patas fuertes, cola corta, cabeza pequeña y una pechuga ósea fija a la piel.

La nueva especie tenía cogollos óseos faciales que, además de aparecer en grandes cantidades, eran enormes y se consideraban los más grandes descubiertos en su familia. Los científicos dicen que posiblemente parecían cuernos cubiertos de piel, como los de las cabezas de jirafa.

Los Bunostegos también tenían algunos detalles primitivos para su especie, como el número de dientes, similar a los de otros reptiles de períodos anteriores, pero que no se encuentran en los animales del grupo Pareiasaurus.

Por lo tanto, los paleontólogos creen que los Bunostegos eran reptiles relativamente evolucionados para su grupo al separarse de otras criaturas, experimentando largos períodos de evolución independiente. Esto aseguró que su desarrollo fuera bastante diferente al de sus pares.

Habitat

A partir de estas conclusiones, los científicos también determinaron el posible hábitat del animal. Las suposiciones hechas sobre la base de nuevos fósiles y otros huesos encontrados se combinan con evidencia geológica para mostrar que los reptiles vivían en un suelo extremadamente seco en lo que ahora es el norte de África.

Los paleontólogos todavía creen que los Bunostegos se extinguieron junto con otros animales en el evento de extinción masiva, lo mismo que habría eliminado a los dinosaurios del planeta, por razones aún desconocidas. Sin embargo, algunos investigadores creen que las tortugas son descendientes directos de Pareiasauros.

Por esta razón, una mejor comprensión de la anatomía y la historia evolutiva de animales como Bunostegos akokanensis es esencial para que los investigadores comprendan mejor la diversidad de la vida en la Tierra. Aunque el descubrimiento del nuevo animal se considera un gran paso para los investigadores, los paleontólogos dicen que aún hay mucho por descubrir en los sitios arqueológicos de África.