El parásito puede hacer que los ratones ya no tengan miedo de los gatos

Una de las cosas más normales en este mundo es que los ratones tienen miedo de los gatos y que los gatos no son los mejores amigos de los perros, y así sucesivamente. Investigaciones recientes parecen haber descubierto una forma bastante curiosa de evitar que las ratas se sientan intimidadas por los gatos.

El parásito Toxoplasma gondii, responsable de la enfermedad conocida como toxoplasmosis, parece tener un efecto repelente del miedo en las ratas. El protozoo parece causar este cambio en los animales después de infectarlos, a veces a través de la producción de quistes cerebrales.

El estudio, que fue publicado hace unos días en la revista Plos One, también sugirió que algunos casos tuvieron los mismos efectos sin la necesidad de infección o formación de quistes. La investigación también informó que se produjeron cambios con formas debilitadas de variantes de este protozoo que se encuentran en América del Norte.

Utilidad

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Wendy Ingram, quien dirigió el estudio, dijo en un comunicado publicado en el portal Live Science que incluso cuando la infección se elimina por completo, los cambios de comportamiento persisten. Según Ingram, estos estudios pueden ser muy útiles para el campo médico que trabaja con la infectología.

Ingram todavía no está seguro de cómo una infección breve y no invasiva puede causar cambios permanentes en el comportamiento, pero el científico cree que el parásito puede alterar la región del cerebro responsable del reconocimiento del olor, evitando que los ratones detecten el olor de los gatos y activen los centros. responsable del miedo. Otra posibilidad es que el parásito pueda cambiar completamente algunas células de memoria y aprendizaje directamente en el cerebro del ratón.

Táctica?

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Toxoplasma gondii se encuentra en todo el mundo y tiene la capacidad de infectar diferentes especies, incluidos mamíferos y humanos. Sin embargo, el protozoo solo se reproduce dentro de los cuerpos de gatos y ratas.

Después de la infección, además de la ausencia de miedo, también se ha demostrado que las ratas se sienten atraídas sexualmente por el olor de la orina del gato, lo que les hace sentir más ganas de atacar a estos ratones, y dado que ellos, los ratones, se infectarían, Al ser comidos por los gatos, los huevos de protozoos encontrarían su lugar favorito para crecer. ¿Coincidencia o táctica de supervivencia?

Este parásito a menudo se encuentra en el cerebro de los humanos, y las estadísticas apuntan a la presencia de una de cada tres personas. La infección por Toxoplasma gondii también está relacionada con varios casos de suicidio.