La investigación intenta comprender el funcionamiento del cerebro en el espacio

Para descubrir cuáles son los efectos de la ingravidez en nuestras mentes, la profesora del Departamento de Psicología de la Universidad de Londres, Elisa Raffaella Ferrè, está trabajando en una investigación de "vuelo de gravedad cero". El objetivo es poder ofrecer un análisis de cómo se comporta y reacciona nuestro cerebro en las condiciones extremas del espacio.

Aunque es bien sabido que el cuerpo humano puede sufrir diversos problemas musculares, Ferrè dice que es importante comprender cómo la ingravidez cambia la forma en que interactuamos con el medio ambiente. Para hacer esto, necesitaría estar en la Estación Espacial Internacional (ISS) o participar en vuelos que simulen la ausencia de gravedad.

“¿Por qué embarcarse en tal aventura? Esta es la última frontera para comprender cómo el cerebro puede adaptarse a nuevos entornos y demandas en microgravedad ”, dice Ferrè. En un nivel práctico, es necesario comprender la respuesta del cerebro a la ingravidez para garantizar el éxito y la seguridad de futuras misiones espaciales tripuladas ".

Los vuelos tienen lugar en un avión especial Airbus A310 que alterna entre subir y bajar en un ángulo de 45 °. Cada movimiento dura unos 20 segundos y durante ese tiempo todos los que están a bordo están sujetos a hipergravedad y microgravedad. En estas condiciones, es como si el cuerpo humano tuviera el doble y menos de la mitad de su peso en la Tierra, respectivamente.

Aunque es mucho más práctico experimentar en estas condiciones que en ISS, Ferrè dice que hay poco margen de error. Dado que cada descenso solo dura 20 segundos, todo debe hacerse con extrema precisión.

"No se pueden cometer errores, por lo que cada experimento, incluso cada movimiento, debe planificarse perfectamente", explicó el profesor. Estos movimientos también deben estar perfectamente sincronizados con las caídas y subidas del avión. Como un baile, coreografiamos y ensayamos en los días previos al despegue ”.

Parte de la investigación está obligando a las personas a comprender cuánto pesa su cuerpo en entornos con diferentes fuerzas de gravedad. Los participantes deben responder, mientras caen libremente, cuánto creen que pesan sus brazos o cabeza. Ferrè explica que esto es crítico para el éxito de las misiones espaciales.

“Si bien esto puede parecer obvio, es importante porque las percepciones del peso corporal, la forma y la posición son críticas para un movimiento exitoso y las interacciones con el medio ambiente. El hecho de que estemos investigando cosas tan básicas muestra lo poco que sabemos al respecto. Imagine, por ejemplo, que usted es un astronauta que maneja palancas para controlar un brazo espacial robótico. Malentendido el peso de su propio brazo puede hacer que tire demasiado fuerte, balanceando su brazo al costado de la nave espacial ".

Ferrè dice que el futuro exitoso de la exploración espacial dependerá de qué tan bien podamos hacer frente a estas condiciones ambientales cambiantes. Para ella, una investigación como esta es solo el comienzo de algo que debería definir nuestro futuro.

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