Investigadores desarrollan embriones de pollo con patas de dinosaurio

Una de las teorías más aceptadas sobre la evolución de las aves es que descienden de los dinosaurios. Y de acuerdo con el portal Science Daily, un experimento dirigido por el brasileño João Botelho en la Universidad de Chile, en el que los científicos pudieron realizar una especie de "proceso de evolución inversa" en el laboratorio, refuerza aún más el cuerpo de evidencia que respalda este principio. .

Según la publicación, la mayoría de las aves modernas tienen una especie de dedo gordo opuesto que les permite aferrarse a la percha o cazar presas mientras vuelan. Sin embargo, en dinosaurios como el tiranosaurio y el alosaurio, estas estructuras, además de ser demasiado pequeñas para tocar el suelo, no eran tan opuestas como las de las aves modernas, más como frotis de perros y gatos.

Dedos opuestos

Para descubrir cómo surgieron los "dedos gordos", los científicos observaron el desarrollo de patas en embriones de pollo y codorniz mientras todavía estaban en sus huevos. Descubrieron que estas extremidades comienzan a emerger en las aves al igual que los dinosaurios, pero en las aves su base, el metatarso, comienza a torcerse en una determinada etapa de desarrollo, lo que hace que los dedos se vuelvan opuestos.

Además, los científicos también se dieron cuenta de que, en comparación con los otros "dedos", la expresión de los genes que determinan la maduración del cartílago opuesto del dedo gordo se produce mucho más tarde en el proceso de desarrollo del embrión.

De esta manera, los dedos gordos eventualmente retienen muchas células madre que se dividen rápidamente durante un período de tiempo más largo. Y este cartílago inmaduro, a su vez, además de ser altamente maleable y plástico, se transforma fácilmente por la actividad muscular.

Evolución inversa

Los investigadores se dieron cuenta de que la "torsión" de los dedos gordos coincide con la etapa en la que los embriones comienzan a moverse dentro de los huevos, y es el movimiento muscular de los animales lo que hace que el metatarso gire y se doble para que el dedo adoptar la posición opuesta

Entonces, los científicos usaron drogas para paralizar los músculos y evitar que los animales se muevan. Como resultado, los investigadores interfirieron con el proceso de desarrollo de los embriones, haciendo que en lugar de que los dedos se volvieran opuestos, crecieran de manera similar a los de las patas de los dinosaurios.

Más que eso, el proceso inverso permite a los investigadores comprender mejor las transformaciones morfológicas sufridas por las aves a medida que evolucionaron de sus antepasados, los dinosaurios, con el tiempo.