La picadura de garrapata puede causar alergia a la carne roja

Una sola picadura de garrapata puede desencadenar una alergia a la carne roja de por vida. Este extraño efecto secundario ya es conocido por la comunidad científica, pero ahora los investigadores de la Facultad de Medicina de la Universidad de Virginia en los Estados Unidos han dado un paso más en la comprensión del mecanismo que convierte a un carnívoro en vegetariano.

La garrapata de la estrella solitaria se encuentra especialmente en el este de los Estados Unidos y México. El animal se alimenta de la sangre de humanos, ciervos, pequeños mamíferos y pavos salvajes y su picadura es indolora, a menudo inadvertida.

En algunas personas, la consecuencia es una alergia a la alfa-gal, un carbohidrato que se encuentra en la mayoría de las membranas celulares de los mamíferos. La persona afectada ya no puede comer carne de res, cerdo, cordero y ya no puede comer productos lácteos. La carne de pollo y pescado puede continuar siendo parte de la dieta.

El autor del estudio, Loren Erickson, dijo en un comunicado que aún no se sabe qué causa la alergia. "No hay forma de prevenir o curar esta alergia alimentaria, por lo que primero debemos comprender el mecanismo subyacente que desencadena la alergia para poder idear una nueva terapia".

Causas de alergia

El equipo de la Universidad de Virginia diseñó genéticamente algunos ratones para hacerlos deficientes en algas y descubrió que la respuesta inmune a este carbohidrato estaba asociada con una gran cantidad de células B distintas, un tipo de célula inmune.

No está claro cómo solo un pinchazo superficial de la piel puede conducir a una pérdida de tolerancia al alfa-gal en el intestino y por qué esta alergia surge solo en unas pocas personas pero no en otras. Sin embargo, el conocimiento sobre las células B ya es un avance para comprender mejor este misterio y quizás algún día desarrollar un tratamiento para él.

"Este es el primer modelo clínicamente relevante que conozco, y ahora podemos hacer muchas de estas preguntas importantes", dijo Erickson. "Realmente podemos usar este modelo para identificar las causas subyacentes de la alergia a la carne que pueden informar a los estudios en humanos".