Los pingüinos pueden estar más fríos que la Antártida

La razón por la cual los pingüinos pueden mantenerse vivos y calientes a temperaturas que alcanzan fácilmente varias docenas de grados bajo cero es bien conocida: plumas gruesas y una cantidad considerable de grasa corporal. Lo que puede sorprender a algunos es el hecho de que algunos puntos del cuerpo del animal pueden tener temperaturas más bajas que su hábitat antártico típico.

Esto es lo que reveló una fotografía termográfica publicada en un estudio de Biology Letters. Como revela el patrón de color (ver foto arriba), algunos puntos en la superficie del cuerpo del pingüino emperador pueden alcanzar temperaturas más bajas que las ambientales. "Se ha estimado que la mayor parte del cuerpo cubierto por el plumaje está en promedio de 4 a 6 grados por debajo de la temperatura del aire circundante", dijo el biofísico y ecólogo Dominic McCafferty, de la Universidad de Glasgow.

Según el estudio, el fenómeno puede explicarse por lo que convencionalmente se llama "enfriamiento radiativo". Básicamente, es el calor absorbido por el cielo mismo, notable especialmente durante las noches particularmente frías y sin nubes. Sin embargo, la porción interna del cuerpo de los animales puede ser estable a 39 grados centígrados.

Es posible...

Como dijo el compañero biofísico y ecologista George Bakken, en una entrevista con el sitio web de Wired, es ciertamente posible que algunas partes externas del cuerpo de los pingüinos emperador tengan una temperatura más baja que el medio ambiente. Sin embargo, señala que las condiciones para la ocurrencia de enfriamiento radiativo son bastante específicas (como se mencionó anteriormente).

“Es posible que las temperaturas estén un poco bajas. La temperatura puede no ser tan fría como dicen ", dice Bakken.