Por accidente, los científicos pueden convertir el CO2 en combustible

Un descubrimiento realizado accidentalmente por investigadores en los Estados Unidos podría ser un gran aliado para combatir el calentamiento global. Los científicos del Laboratorio Nacional Oak Ridge en Tennessee han podido convertir el dióxido de carbono en etanol. La mejor noticia es que el descubrimiento tiene el potencial de ser replicado a escala industrial.

El equipo, financiado por el gobierno de los Estados Unidos, utilizó cobre, carbono y nitrógeno para crear un catalizador, una sustancia que acelera la velocidad de las reacciones químicas. Al aplicar una corriente eléctrica de solo 1.2 voltios al catalizador, fue posible convertirlo en dióxido de carbono que se disolvió en agua.

¿Por qué el descubrimiento es tan importante?

Aunque es esencial para mantener la vida en la Tierra, la cantidad de dióxido de carbono en la atmósfera de nuestro planeta es un contribuyente importante al calentamiento global. Esto se debe a que el CO2 es uno de los gases de efecto invernadero.

La cantidad de CO2 en la atmósfera, cuya liberación ocurre principalmente durante la quema de combustibles fósiles, ha alcanzado sus niveles más altos a lo largo de la historia humana hace unos años. Por lo tanto, una invención que puede convertir este exceso en algo útil, como el etanol, que puede usarse como combustible, puede ralentizar el proceso de calentamiento del planeta.

Esta no es la primera vez que los investigadores intentan convertir el gas en algo que pueda reutilizarse, pero ninguna investigación ha logrado un producto final tan eficiente como el etanol, que en Brasil se mezcla con gasolina en una proporción del 20%.

¿Cómo lo hicieron?

Según Adam Rondinone, uno de los miembros del equipo responsable del descubrimiento, el material fue encontrado por casualidad. Estaban estudiando el primer paso de una reacción cuando se dieron cuenta de que el catalizador estaba haciendo toda la reacción por sí solo.

Lo más sorprendente fue la baja cantidad de electricidad necesaria, que debería ser esencial cuando se intenta replicar el procedimiento a mayor escala. Los investigadores dicen que esto fue posible porque la nanoestructura del catalizador, una millonésima parte de un milímetro de cobre, es fácil de manipular.

Un artículo que muestra los resultados fue publicado en la revista Chemistry Select. Ahora los científicos deben seguir trabajando para perfeccionar el método y descubrir si incluso puede resolver el problema del calentamiento de la Tierra.