¿Por qué algunas personas desarrollan cáncer y otras no?

Como saben, en pocas palabras, el cáncer no es más que la división o el crecimiento desordenado de las células que eventualmente invaden tejidos y órganos y pueden extenderse a varias áreas del cuerpo. Hay más de 100 enfermedades asociadas con esta enfermedad, y sus tipos corresponden a las diferentes variedades de células que existen en nuestro cuerpo.

Resulta que dentro de cada célula del cuerpo humano hay un gen específico, BRCA1, que regula la velocidad con la que ocurre el ciclo celular, o división, y una sola mutación puede ser suficiente para arruinar todo el proceso. Sin embargo, si todos tienen este gen, ¿por qué solo unas pocas personas se enferman?

¡Cortaron el freno!

Según Michael Windelspecht, quien proporcionó una explicación sobre el tema de TED, el cáncer se puede comparar con un accidente automovilístico. Esto se debe a que nuestro cuerpo generalmente puede regular la velocidad a la que se dividen las células. Sin embargo, a veces el cáncer "corta" los frenos de este automóvil y hace que las células se dividan demasiado rápido.

Basado en esta explicación, la pandilla de Zedem Media creó la animación que puedes ver a continuación. Lamentablemente, el material está en inglés, pero puede consultar el contenido traducido a continuación.

Según Windelspecht, aunque confiamos en este mecanismo regulador, a veces el cáncer altera la velocidad a la que se dividen las células, lo que lo hace demasiado rápido. Esto hace que las células comiencen a acumular mutaciones que, a su vez, pueden hacer que su funcionamiento sea diferente del original, así como también que se empiecen a formar tumores.

Fuera de control

Los tumores pueden interferir con los procesos naturales que ocurren en el cuerpo, como la digestión y la respiración, por ejemplo, y potencialmente pueden causar la muerte de los pacientes. Típicamente, el cuerpo humano tiene una serie de mecanismos genéticos para controlar la velocidad a la que se produce la división celular, y uno de esos mecanismos es el gen BRCA1, un tipo de gen conocido como supresor tumoral.

Normalmente, el proceso de división celular ocurre de manera ordenada, y en todo momento hay momentos específicos en que las proteínas, como las producidas por BRCA1, regulan la velocidad a la que debe proceder la célula. El gen supresor hace esto ayudando a reparar algunas formas de mutaciones en el ADN. Por lo tanto, si nuestro material genético está dañado, BRCA1 evita que las células se dividan hasta que se repare la mutación.

Doble operante

Los humanos tienen dos copias de BRCA1 en cada célula del cuerpo, una de la madre y otra del padre. Y el hecho de que tengamos dos de estos genes es algo bueno, ya que solo necesitamos uno de ellos para que funcione correctamente para regular el ciclo celular. Sin embargo, aunque ambos tienen funciones similares, esto no significa que las dos copias de BRCA1 sean exactamente iguales.

De hecho, hay cientos de variaciones, o alelos, de BRCA1, y algunas de ellas regulan el ciclo celular de manera más efectiva que otras. Esto significa que algunas personas nacen con mecanismos más efectivos para reparar y regular el ciclo celular, y en algunos casos las mutaciones pueden incluso hacer que BRCA1 no funcione.

Cuando esto sucede, las células con ADN dañado finalmente se dividen y, a medida que avanza el ciclo, acumulan mutaciones que las hacen menos especializadas y dejan de funcionar como deberían. Si esto sucede, entonces es más probable que estas células se conviertan en cánceres.

Aunque todos tienen genes en sus cuerpos, como BRCA1, que potencialmente pueden desencadenar cáncer, la enfermedad solo aparece cuando no realizan sus funciones correctamente. Por lo tanto, tener una versión ineficaz o mutada de BRCA1 puede aumentar la susceptibilidad de una persona al cáncer, así como conducir un automóvil con frenos defectuosos puede aumentar el riesgo de un accidente.