Las hojas de papel pueden ser más dañinas que las cuchillas afiladas (Fuente de la imagen: Jonathan Joseph Bondhus)

Cualquiera que trabaje en oficinas, papelería o cualquier otro entorno que requiera el manejo constante de hojas de papel eventualmente se cortará el dedo con ellas. Y no importa cuán pequeña e inofensiva sea la herida, generalmente pica mucho y causa algo de molestia.

Según el sitio web de Mental Floss, parte de la razón de tal dolor es que nuestras manos tienen muchos nociceptores, instrumentos sensoriales que transmiten información de temperatura, dolor y presión a nuestro cerebro, más precisamente a la corteza somatosensorial. Si este pequeño corte hubiera ocurrido en un área con menos nervios, como la pierna, el ardor sería mucho menor.

Es fácil ver por qué nuestra mano tiene tantas terminaciones nerviosas. En una entrevista con ABC News, el jefe de dermatología del Colegio de Medicina de la Universidad de Drexel, el Dr. Mark Abdelmalek, explica que esta es una función de supervivencia, un mecanismo que el cuerpo utiliza para protegernos.

Cuando tocamos algo que está muy caliente o afilado, es probable que lo hagamos con nuestras manos. Es por eso que esta parte de nuestro cuerpo es lo suficientemente sensible como para alertarnos sobre estas amenazas. "Si te cortas el muslo con papel, no te dolerá tanto porque no merece tanta atención de la corteza somatosensorial", explica el Dr. Abdelmalek.

Además, existe el hecho de que usamos mucho las manos y, por lo tanto, la piel que comienza a crecer sobre la herida termina moviéndose demasiado, lo que prolonga el proceso de curación y, en consecuencia, los dolores que se sienten.

Peor que cortar cuchillas

Aún así, queda un misterio: los cortes de cuchillo generalmente no duelen tanto como los cortes de papel, aunque pueden causar mucho más daño. Algunos dicen que el papel, porque es poroso, contiene más bacterias que cuchillos o tacones de aguja y que dañaría más la herida.

Sin embargo, las bacterias no causan dolor. Lo que puede suceder es que causan inflamación, ya que nuestro cuerpo estaría tratando de combatir estos microinvasores. Pero tampoco hay evidencia científica que respalde la idea de que las páginas de sulfito, por ejemplo, tienen más bacterias que los cuchillos de cocina.

Aun así, el papel es parte del problema. Los bordes flexibles y poco afilados del papel hacen que el corte sea más superficial. Y aunque los cortes aparentemente superficiales parecen menos dolorosos, los expertos dicen que en el caso del papel, este tipo de lesión es peor.

Lo que empeora la situación es el hecho de que los bordes delgados del papel no cortan la carne del dedo sino que lo desgarran, lo que hace que el daño microscópico sea mayor. Además, esta lesión imperceptible en los ojos humanos golpea más nervios, lo que envía más señales de dolor al cerebro.

¿Quién diría que tanta ciencia podría estar detrás de un evento tan banal, verdad?

Fuente: ABC News, Mental Floss