¿Por qué tenemos espasmos cuando nos estamos quedando dormidos?

¿Sabes cuándo te estás quedando dormido y de repente sientes que tu cuerpo salta? Parece un susto. Muchas personas también sienten que se están cayendo. Este fenómeno se llama espasmo hipnagógico en referencia al estado del mismo nombre, que es el período de transición entre la vigilia y el sueño, y produce un movimiento muscular involuntario.

Según Live Science, los espasmos musculares pueden ocurrir espontáneamente o pueden ser inducidos por sonido, luz u otros estímulos externos. Algunas personas reportan espasmos hipnagógicos acompañados de alucinaciones, sueños, sentimientos de caída, luces brillantes o ruidos provenientes del interior de la cabeza.

Estos espasmos tempranos del sueño son bastante comunes, y algunas investigaciones sugieren que entre el 60 y el 70% de las personas los tienen. Muchas personas pueden sufrir espasmos nocturnos sin siquiera saberlo, ya que las contracciones a menudo se olvidan fácilmente, especialmente si no despiertan a la persona.

¿Por qué ocurre?

Algunos científicos creen que factores como el estrés, la ansiedad, la fatiga, la cafeína y la falta de sueño pueden aumentar la frecuencia o la gravedad de los espasmos hipnagógicos, pero aún falta una investigación más concluyente. Aunque no hay una razón principal por la que ocurre el fenómeno, los investigadores tienen algunas teorías.

Una hipótesis es que los espasmos son una parte natural de la transición del cuerpo del estado de alerta a quedarse dormido, que ocurre cuando los nervios tienen un "fallo de encendido" durante el proceso.

Otra idea popular adopta un enfoque más evolutivo de los espasmos hipnagógicos, explicando que son un antiguo reflejo de los primates para la relajación muscular durante el sueño temprano.

De esta manera, el cerebro esencialmente interpretaría la relajación como una señal de que el primate dormido se está cayendo de un árbol, haciendo que los músculos reaccionen rápidamente. Hasta que eso tenga sentido. ¿Y siempre tienes estos espasmos cuando te duermes?